— Нет. Жених у меня есть. Но он где-то дальше на побережье. — Призналась я и даже не соврала ни грамма. — Торговых судов не было, поэтому пришлось прикинуться мальчиком.
— Любовь, значит? — протянула женщина, и теперь она смотрела на меня уже без прежней настороженности. Тёплом засветились глаза мадам Ванессы, словно перед ней ожила часть романтической истории, которую она с удовольствием прочитала.
— Любовь, — подтвердила я. — Осталось всего день-другой и я сойду с корабля. — Пожалуйста, не выдавайте меня.
Я сложила руки на груди и умоляюще посмотрела на женщину, в чьей власти сейчас сосредоточилось моё возможное будущее. Вопреки моим опасениям, мадам оказалась не стервозной и гадкой.
— Хорошо, девочка. Я не выдам тебя. Мне будет даже приятно, поводить этого гордеца Аррона Найта и его пиратов за нос. Я в восторге! А, кстати, как твоё имя?
— Лаура,— не стала я скрывать. Какой смысл таиться.— Но для остальных я Лори.
— А что… Тебе это имя подходит. Лори.
Мадам с энтузиазмом взялась за мое преображение. Помимо алого платья, мне подобрали туфельки, вполне пригодные для того, чтобы идти в них на приём к герцогу. Не говоря уже про причёску. Волосы слегка завили и приподняли у висков, закрепив заколками. Я переживала из-за цвета. Всё-таки красное это вызов, страсть и привлечение внимания. Но другие варианты одежды не устроили меня еще больше.
— Глупости, — отмахнулась женщина. — Куда бы вы ни шли, помни, что основа— это как ты себя преподнесёшь. Флиртовать с мужиком можно и в мешке. Главное, суметь в нужный момент приподнять подол и показать ножку. Потом он твой со всеми потрохами.
Ноги свои я демонстрировать совсем не собиралась, как и обряжаться в мешковину. Поэтому решилась не придираться, а радоваться тому, что уже есть. Ведь меня намыли и переодели, а это действительно много. Оказывается, как быстро начинаешь ценить элементарные удобства, когда их лишишься.
Ах, как восхитительно было надеть на себя платье, туфли, улыбнуться отражению в зеркале и при этом не бояться быть разоблачённой. Я радовалась и вместе с тем расстраивалась, потому что теперь капитан непременно меня разгадает. И ведь хотела втереть раньше срока волшебную пыль, но перед самым выходом забыла. Оставалось только надеяться на невнимательность мужчин, но… я не была в этом уверена.
— Да, девочка, вышло изумительно, — всплеснула руками мадам. — Аррон будет доволен. Да что там, поражён!
— Ещё бы, — проворчала я. — Теперь он выкинет меня с корабля, и я не попаду к Кинану.
— Да уж, — нахмурилась женщина. — Мужчиной тут даже не пахнет. Надо что-то придумать. Впрочем, давай репетировать! Уж я-то насмотрелась на мужские замашки. Ругаться можешь? Сплёвывать сквозь зубы, через плечо? Чесать между ног, когда рядом с тобой находятся люди и вы ведёте беседу? Широко расставлять колени, когда сидишь на диване или за столом…