***
— СимонИка, тебя лорд Пафлий кличет! Велит прийти в его кабинет! — передала мне приказание отца худенькая уставшая горничная.
— Иду… — отозвалась я.
“Что опять понадобилось от меня?.. Вроде только что распекал, может не всё высказал, что хотел?..” — рассуждала пока шла в графский кабинет.
— Наконец-то! Почему так долго? Могла бы и побыстрее! Сроду ты непонятно чем занята! — криком встретил меня с порога отец, в который раз распекал ни за что.
Говорить, что выполняла задание за младшего брата, было без толку, отец и забыл уже, что велел мне написать конспект по геральдике за Тэфения.
— Хватит на моей шее сидеть! Пора приносить пользу графству, а не лодыря гонять целыми днями! — продолжал лорд Брионский с важным видом, расхаживая по кабинету заложив руки за спину.
Иногда было такое чувство, что он путал меня и своего ненаглядного сына. Вот уж кто целыми днями бездельничал, и в свои пятнадцать лет ничего не умел, да и в голове у этого недоросля одни горничные и молоденькие фрейлины.
— Я нашёл тебе мужа! Он даёт за тебя большие деньги! — радовался человек, вырастивший меня тому, что скоро сможет продать... не нужную обузу. — Мы будем обеспечены на долгий срок! Это невероятная новость! И… Твоим мужем станет уважаемый маркиз Гранесский! — как гром среди ясного неба прозвучали эти слова.
— О нет!.. — приложив руки ко рту, невольно вырвалось у меня, но отец продолжал, будто бы не слыша:
— Это невероятная честь! Он обратился ко мне с подобным предложением! Породниться с Гранесскими! Это фантастическая удача! Суровый он – не спорю, но тебе самое то! Будешь у него по струночке ходить! Может быть, хоть дурь из тебя выбьет! — разглагольствовал родитель, совершенно не обращая внимания на мою реакцию.
— Отец, умоляю! У него же жёны умирают одна за другой! Это не брак, а просто смерть для меня! — практически рыдая, произнесла я.
— Ничего потерпишь, несахарная! Походишь и с синяками! Жаль, что сам не могу так же, а то давно бы уже начал учить тебя уму-разуму! — не унимался граф Пафлий. — Тебя нужно в ежовых рукавицах держать! А то ещё удумаешь сбежать как твоя нерадивая мать! Нет! Не бывать этому! С сегодняшнего дня ты под замком, ключи только у мисс Жэдиции. Уж она точно не выпустит тебя, я в ней уверен! Решётки на твоих окнах сейчас уже устанавливают. Так что деваться тебе некуда, как миленькая выйдешь замуж! — закончил свою речь отец, зло засмеявшись.
Сказать, что я была расстроена – это просто ничего не сказать! Сильнейший шок был моей реакцией! Было такое чувство, что меня просто продали. Отныне моей судьбой станет угождение гадкому извращенцу… Сколько бы я ни искала выход из сложившейся ситуации, но не могла найти… Его просто нет!