Эмили переводила затравленный взгляд с корзин на прислужниц и обратно, и не могла понять, чем заслужила такое обращение. Она старалась быть любезной и услужливой, она никому не делала зла, она всегда помогала людями и никогда не грубила старшим. Её никогда не били, хотя некоторые родители Обода всё еще применяли такое воспитание к непослушным чадам. Но Эмили всегда была послушной… А сейчас перед ней стоит корзина с хлыстами, кнутами и еще чем-то чему она название не знала.
И не понимала – за что.
- Вы хотите меня бить? – еле слышным от дрожи голосом спросила она и, упершись спиной в стекло, вновь обхватила руками колени.
Темноволосая проговорила, презрительно морщась:
- Если понадобится.
- Но что я сделала? – умоляющим голосом спросила Эмили и всхлипнула.
Лица ундин стали еще довольнее, а белокурая сказала:
- Довольно того, что ты попала во владения нашего господина.
- Помогите мне боги… - одними губами пролепетала Эмили.
Она не понимала, почему всё это происходит, и лишь возносила мысленные молитвы заступникам и бережителям, которые непременно должны помочь ей, невинной деве, так несправедливо брошенной на расправу к этим жутким речным жителям.
Она даже не пыталась вытирать слезы, которые горячими дорожками струятся по лицу. И, казалось, её затравленный и беспомощный вид доставляет ундинам несказанную радость.
А потом на пороге появился демон.
Их взгляды встретились, и Эмили ощутила, как тонет в синеве его глаз, словно в бездонной пучине, откуда нет выхода. Он смотрел на нее сурово, на щеках играли желваки, будто она и впрямь очень сильно провинилась, а демон еле сдерживается, чтобы сию минуту не наброситься на нее.
По позвоночнику пробежала горячая струйка, ладони взмокли, а сердце зашлось в дикой скачке, готовое вырваться из груди и запрыгать по полу.
Лорд Аквариус смотрел невыносимо пронзительно, словно вглядывается самую душу и трогает её сокровенные уголки. От страха и ужаса пересыхало во рту, хотелось кричать.
- Пожалуйста… - взмолилась Эмили, опершись ладонями на тахту, - не бейте меня… Я же ничего не сделала… Пожалуйста…
Ундины удовлетворенно хмыкнули и вопросительно посмотрели на демона. Но улыбки с их лиц моментально слетели, потому что демон явно их радости не разделял.
Взгляд злой и разочарованный, дыхание шумное, а ноздри раздуваются, как у быка.
- Ничего… - прошипел он, изучая Эмили.
- Но как же? – изумленно выдохнула темноволосая, округлив и без того большие глаза.
Демон не сводил взгляда с Эмили.
- Ничего, - повторил он напряженно. – Ни капли, ни искры, ни-че-го. Во имя ледяного демона, хозяина Северного моря, ни-че-го.