— Кто это был?
— Трое, не представились. Ждали меня — в этом сомнений не возникает.
— Шестопалов твой не дал тебя в обиду?
— Нет, конечно. — Я закатила глаза. — Но вопрос остаётся открытым.
Я передала ему записку и болтала всякую чушь, пока он её читал.
— Ступай, Маша, и в понедельник три, нет, пять глав мне на стол!
— Начальник, ты лучший. — Я просияла и бегло прочитала ответ.
Нахмурившись, я вышла из кабинета Арсения и заперлась ненадолго в кабинке туалета. Меня мутило.
«…в любом случае, ты зря вывалила всё это в прямом эфире. Не глупи, иначе будет хуже. Надеюсь, у Шестопалова хватит мозгов контролировать тебя 24/7. Если они не смогут пронять его информацией, то, вероятно, попытаются воздействовать при помощи тебя».
Я закрыла глаза и досчитала до тысячи. Трижды. Дождавшись, пока дыхание выровняется, я набрала Владу.
— Привет, Ромашка, — его дыхание было тяжёлым.
— Привет, качок! Тренишь?
— Да, всё нормально?
— Всё отлично, — сквозь слёзы улыбнулась я. — Просто звоню напомнить о свидании.
— Родная, готовь свой лучший наряд! — Он усмехнулся в трубку. — Я побегу, ладно?
— Хорошо. И, Влад, — бросила я вдогонку, — я тебя люблю!
— Я люблю тебя сильнее, Машка! Пока! До вечера! — Он отключился, и я заплакала.
Сидя на крышке унитаза в туалете редакции, я оплакивала свою любовь и своё разбитое в скором времени сердце.
— Мари, ты здесь? — Тихо постучал Арсений.
— Да, — я открыла дверцу.
— Слёзы льешь?
— Арсений, я так испугалась, ты бы знал! Я не могла шевельнуться от этого ледяного кошмара!
— Ну-ну, девочка, — он крякнул и неуклюже приобнял мои плечи. — Скоро всё закончится. Напиши книгу, я найду, кто её опубликует. Я прикрою тебя перед Шестопаловым, он никогда не узнает, что ты здесь работала.
— Честно? — Всхлипнула я.
— Ну конечно, Мари, переведём тебя по-быстрому к Фёдорову, в литературный журнал.
— Спасибо. Я напишу тебе пять глав к понедельнику, обещаю.
— Вот и умница, — он вздохнул. — Маш, я прошу тебя, не ищи никого. Всё уляжется само собой.
— Хорошо, — безразлично кивнула я.
— И ещё, Маша, до выхода книги тебе лучше быть постоянно с Шестопаловым. Он, может, и дурак, но защитить тебя сумеет.
Я рассмеялась.
— Арсений, он совсем не дурак.
— Как скажешь.
— Я пойду. Спасибо тебе, Арсений.
— До понедельника!
ОН
Стоило ей покинуть меня, как всё внутри меня взбунтовалось: я чуть не бросился догонять Машку. Я хотел сидеть под дверями её офиса, не выпуская из виду. Но она была права: лучший способ справиться с произошедшим — это скорее вернуться к прежней жизни. И если она справлялась с блеском, то и я должен был постараться. Ради неё. Ради нас.