— Эй! — воскликнул я.
— Ты сдохнешь, тупой Защитник! — ухмыльнулась она, продемонстрировав пару недостающих зубов. Надеюсь, ей их выбили. Родители при этом вообще не обращали никакого внимания. Продолжали о чем-то трепаться с другим господином важного вида с длинной-длинной седой бородой.
— Повтори, — сказал я, опускаясь на одно колено и демонстрируя самую жуткую из своих улыбок.
— Говорю, что ты сдохнешь на Арене, тупой… у-х….
— Мастер! — ойкнула Чесити, а Талия с Лейлой побелели как мел. Ну, ещё бы, они только что увидели, как этот невинный монстр провалился в черноту, открывшуюся у неё под ногами.
Я выпрямился, довольно улыбаясь и потянулся. А родители даже и не заметили, что ребенка больше нет на подъемнике. Ну… им же хуже. Или лучше. Тут не поймешь.
Подъемник вздрогнул, двери распахнулись, выпуская нас наружу. И я поспешил покинуть тесную кабину, пока та парочка не спохватилась, что ребенок пропал. Испуганные девицы поспешили следом, и примерно на двадцатом шаге позади я услышал вначале оживление, а затем режущий уши визг.
Лупоглазую, видимо, вышибло из Тени.
— Ох… господин Эл, это было глупо и безрассудно! Что вы сделали?!
— Мастер отправил её в Тень, — ответила вместо меня Чесси.
— Керрас! Вы ведь знали, что она вернется, и просто хотели преподать урок? — почти с мольбой спросила Талия.
— Нет, — усмехнулся я. — На самом деле я проверял, смогу ли я избавится от кого-то, отправив в Тень. И теперь знаю ответ. Жаль, что это ненадолго.
Талия выпалила ещё какое-то более звучное ругательство, но я не расслышал, потому что мы вышли прямиком к Арене. И вот тут я остолбенел и во все глаза таращился на поистине невероятное сооружение.
Огромное завораживающее круглое здание, размер которого в десятки раз превосходил по размерам известные мне стадионы. Но не менее впечатляло то, что было над ним. Не менее колоссальная тренога, словно достающая до самых небес. А в основании её находился огромный горящий золотистый глаз, смотрящий прямо в центр круглого здания Арены.
— Вы жуткий человек, господин Эл, — не то с восхищением, ни то с опаской сказала Лейла.
— И у тебя задница хорошая, — хмыкнул я, заставив её покраснеть. — Ты мне лучше скажи, это что вообще за Око Саурона пялится на нас?
— Это Глаз АрхиВладыки! — возмутилась она моим невежеством.
— Значит, так он будет наблюдать за сражениями?
— Разумеется!
— Отлично, буду знать, куда показывать неприличные жесты.
— Даже не думайте! — воскликнула Талия, а Чесити рассмеялась, поддерживая мою идею.
Я не думал о том, что уже через пару часов мне предстоит сражаться. Не думал о том, что могу погибнуть, а заодно погубить Чесити. Я думал лишь о том, как буду сокрушать своего противника.