— Ага…. - протянул я, обдумывая услышанное. — Давайте начнем сначала. Что за Защитник и что за Великое Состязание?
— Защитник — это дух, который обретает плоть для участия в Состязании. Могучий воин, который защищает честь дома. Что же касается самого Великого Состязания, то это специальное соревнование которое раз в пять лет устраивает АрхиВладыка, наш бог и покровитель. Девяносто девять домов призывают девяносто девять героев, которые сойдутся в смертельной схватке.
— То есть Защитник — это типо гладиатор?
— Простите, мне не ведом такой термин, — виновато улыбнулась Талия.
— Два или более воинов сходятся на Арене и сражаются на потеху толпы, — решил пояснить я.
— Да, все так. Сражения происходят между двумя Защитниками на главной Арене Ариделя.
— Окэ-э-эй… — протянул я. — И вы хотите, чтобы я дрался насмерть с другими такими же, как я?
— Все верно, — мило улыбнулась она.
— А не пошла бы ты нахрен.
— Что, простите? — девушка удивленно распахнула свои карие глаза, непонимающе уставившись на меня.
— Повторяю по слогам для тупых: Не. Пошла. Бы. Ты. Нахрен.
Черноволосая девица удивленно раскрыла ротик, вознамерившись что-то сказать, но видимо, не смогла придумать ничего стоящего. А я уже тем временем выбирался из кресла, обдумывая, что делать дальше. Может, не стоило так уж грубо её посылать, все-таки я понятия не имею ни что это за мир, ни что делать дальше, но то, с какой довольной ухмылкой она говорила, что собирается отправить меня чуть ли не на убой, раздражало.
— Стой! — воскликнула она и тело как-то странно на это отреагировало. На мгновение я словно потерял над ним контроль, а клеймо на шее вновь захолодило. И, тем не менее, это не смогло меня остановить.
Выпрямившись, я направился к двери.
— Стой! Если ты уйдешь, то умрешь.
Я замер посреди кабинета и бросил недоверчивый взгляд на девицу.
— Блефуешь.
— Нет. Не блефую. Я тебя призвала, но это не простой процесс. Твое воплощение берет на себя АрхиВладыка, так что ты существуешь, только пока идет Состязание.
— Тогда у меня ещё больше причин свалить отсюда побыстрее. Хоть отдохну напоследок, — бросил ей я, уже собираясь распахнуть дверь.
— Но так ты умрешь куда быстрее. Состязание начнется через неделю, и если я не смогу выставить тебя на первый бой, то это станет для тебя концом.
А вот это не хорошо. Я то думал, что вполне можно спокойно отсидеться где-нибудь, пока идут эти соревнования, а затем уйти красиво. Но если эта девка не блефует, то у меня нет иного выбора, кроме как сражаться.
— Трус! — послышался сердитый голос служанки.