Как, чёрт возьми, он должен остановить то, что наверняка подготавливается в этот самый момент? Что наверняка планировалось месяцами? В списке гостей наверняка сливки общества Нью-Йоркского Протектората, сотни крупных благотворителей, актёров, звёзд спорта и других «важных» фигур.
Дело даже не только в банкете; они будут транслировать мероприятие онлайн. Это означало, что крупные каналы оставили свободное место в своём вещании, не говоря уж о рекламе.
Чем больше Ник думал об этом, тем менее вероятным ему казалась возможность отложить это или отменить.
А значит, Малек наверняка притащил его сюда, чтобы действительно сохранить ему жизнь; значит, Лара Сен-Мартен тоже хотела убрать его подальше от опасности.
Нахмурившись от этой мысли и осознания, что его доставили сюда почти без протестов, Ник задался вопросом, не стоит ли ему просто развернуться и сейчас же направиться в Нью-Йорк.
Но он не мог просто уехать.
Надо хотя бы поговорить с Уинтер.
Эта мысль вызвала резкую боль в груди, выдернула из мыслей о банкете, «Архангеле», хранилище и живой машине. Пытаясь отвлечь себя, Ник проверил входящие сообщения, испытывая искушение послать сигнал Кит или Сен-Мартен, пока они поднимались на верхний этаж.
Однако отвлечение не сработало.
На верхнем этаже располагался кабинет директора школы Келлерман — кабинет мисс Уинтер Джеймс, которая, насколько известно Нику, всё ещё не догадывалась, что они здесь, если только Мэл или Тай не сообщили ей своими экстрасенсорными мысленными способностями.
Ник не был уверен, почему он так нервничает перед встречей с ней.
В его голове промелькнул образ, на мгновение затмивший все виртуальные экраны гарнитуры: бледно-зелёные глаза, он лежит на диване, теряет понимание, кто он сейчас, где и в каком времени он находится…
«А может, ты знаешь, почему, — пробормотал его разум. — Может, ты прекрасно понимаешь, почему нервничаешь перед встречей с ней».
Сказав своему разуму заткнуться, Ник перевёл взгляд на окно и попытался сосредоточиться на роскошных полях за школой. Его взгляд скользнул дальше за эти поля, за фруктовый сад и более густой лес, остановившись на заснеженных вершинах вдалеке, которые находились как будто на краю света. Он всё ещё не был уверен, настоящие ли это горы, или же они являются частью виртуальной программы купола. Надо спросить у Уинтер, но почему-то до сих пор не представлялось возможности.
Они слишком быстро добрались до верхнего этажа.
Коридоры казались нетипично тихими.
— У нас сегодня нет уроков после обеда, — сообщила Тай, обернувшись через плечо. — У учителей там что-то запланировано… нас отпустили в полдень. Большинство детей вернулось в общежития. Или уехало в Охраняемую Зону Нью-Йорка на выходные.