— Спасибо, — прижав документ к груди, почти не веря, что последний рубеж преодолен, я уловила жалость, направленную на мою персону.
— Дура, ты там погибнуть можешь. На что ты рассчитываешь? Оставайся здесь и…
— Зря вы в меня не верите, но это уже преимущество.
Он отвернулся и взмахом руки дал понять, что не хочет продолжать разговор. Задумчиво улыбаясь, я вышла из лазарета, в недрах которого провела не лучшие дни своей жизни, прихватив причитающийся мне аварийный набор. Всю дорогу через двор я передергивала плечами от ощущения липкого взгляда, но припустив щиты не смогла вычислить источник внимания. Только оказавшись в комнате и захлопнув дверь, смогла расслабиться.
В конце обучения полагалось сдать итоговый экзамен. Он подразумевал практику в полевых условиях. Все курсанты собирались на закрытом полигоне и получали индивидуальные или групповые задания, выполнить которые надлежало в указанные сроки. В этом году нас доставили на границу диких земель, в нескольких километрах от оставленного города. Когда-то здесь кипела жизнь, но после Большого мора многие поселения законсервировали. Они оказались не нужны, потому как выживших было катастрофически мало. После генных изменений и выработки вакцины наши предки победили пандемию, пожертвовав своим человеческим видом и став полиморфами. Постепенно старые города вскрывали, утилизируя останки погибших и обеззараживая пространство. В нескольких из них были обнаружены выжившие. Перегородки создавали в закрытых зонах примитивные сообщества. Мутанты произошедшие из не подвергнутых генным модификациям особей не допускались в наши пределы и подлежали уничтожению. Однако, спустя некоторое время, изучив биологический материал, наши ученые приняли решение оставлять их в зонах, используемых как полигоны. Считалось, что обладая достаточным интеллектом выжившие, делали учения интереснее.
Всем курсантам вводили антидот, который позволял избежать заражения от населяющих полигоны аборигенов и определялся лимит времени, по истечении которого вернуться становилось невозможно. Не выполнить задание не являлось приоритетным — можно пересдать экзамен, а вот опоздать на поверку означало умереть для нашего мира.
*****
Меня разместили в казарме с теми, кто проходил испытания повторно. Все оказались одеты одинаково: в темную серую форму очень напоминающую ученическую, только без металлических вставок и идентифицирующих нашивок. Девушек собралось немного. Они держались особняком и явно не радовались новенькой. Бросив рюкзак на узкую кровать у стены, я взяла набор для санитарной обработки, упакованный в целлофан, и пошла в душ.