Ветер сновал между полуразрушенными домами, бросая песок царапающий кожу. В серых сумерках наступающего рассвета мы забрались на несколько кварталов вглубь. Нужное здание настораживало чернеющими провалами окон и широким дверным. Вейн показался в проеме второго этажа и я поняла, что до этого сдерживала дыхание.
Переметнувшись через улицу, как можно бесшумнее вошла в строение. Судя по карте, задание хранилось под лестницей. Забравшись под нее, не сразу удалось увидеть сверток. Выхватив его, я быстро сорвала обертку и пробежала глазами по нескольким строкам на хрупком целлюлозном листочке.
"Доставить в лагерь всю группу. Контейнер прилагается. Время возврата шесть дней".
Оторопело прочла вновь и сглотнула. Да, уж, задание. В нише выбитого кирпича лежал небольшой, удобно размещающийся в ладони капсула- термос на длинном шнурке. Смяв записку, закинула ее в рот и ощутила, как она зашипела, растворяясь в слюне.
— Готова? — вздрогнув, обернулась, оказываясь с недопустимой близости к Защитнику.
— Вейн, ты переходишь черту, — отступать я не собиралась, зная как он сможет это воспринять. — Перестань.
— Сам не рад, Карса… — с выражением боли на изможденном лице он притянул меня к себе, — Ты мое наваждение…
Скрипнув зубами, я позволила ему уткнуться носом мне между шеей и плечом. Жадные ладони смяли рубашку, оглаживая спину. Пару мгновений спустя по его телу прокатилась волна и не успела я испугаться, как он крепко прикусил кожу. Шершавый язык прошелся по новой отметине.
— Пусти, — зашипела я, извиваясь. — Ненавижу… твари… все вы твари…
Защитник отшатнулся, выглядя ошеломленным и дезориентированным. Он намеревался что-то сказать, но я, не сдержавшись, наотмашь ударила его по лицу. Звук пощечины гулко разнесся по пустой комнате.
— Ты обещал быть мне поддержкой, а сам…
Мотнув головой, Вейн что-то пробормотал и вдруг замер, вскинув ладонь и по-звериному втягивая воздух ноздрями. Он весь подобрался, напоминая о своей природе и становясь угрожающе хищным.
— Спрячься, — он толкнул меня под лестницу и кинул вслед свой пояс. — Не высовывайся. Мне жаль, — голос его дрогнул, — что мы не встретились раньше. Если выживем — я буду претендовать на тебя. Станешь Разящей.
С улицы послышался шорох шагов и Вейн, довольно громко шаркая ногами, рванул по ступеням наверх. Замерев, я смогла рассмотреть через пролом несколько особей вбежавших в здание. Пара из них рванули вслед защитнику, но несколько остались на месте. Я впервые видела диких: даже в полутьме они впечатляли. Нас уверяли, что они уступают полиморфа в размерах, но передо мной стояли здоровые и крепкие мужчины. Их можно было принять за своих, если бы не плавность движений, присущая всем не имеющим ипостаси.