Запинаясь и делая длинные паузы, Корнуэйн начал свой трудный рассказ. Его выслушали молча. Тягостную тишину нарушил Зоров, подытожив:
- Итак, галлюцинации, беспричинный страх и ракетные атаки... Отмечены, кстати, и другие странные события, происходящие здесь. Интересно, имеет ли все это одну причину, или действуют несколько независимых факторов?
- Ракетные атаки скорее всего стоят особняком, - вмешался Герлах. Четыреста лет назад Земля была буквально напичкана оружием. И несмотря на многочисленные кампании по разоружению, остались и по сей день секретные базы, функционирующие в автоматическом режиме и вооруженные самыми совершенными по тем временам средствами уничтожения, в том числе ракетами класса "земля - космос". Со временем управляющая электроника стала давать сбои. Результат, как говорится, налицо. Что касается других странностей и феноменов... Чего-либо определенного оказать не рискну.
- Собственно говоря, - сказал Зоров, - нас для того и послали, чтобы мы попытались во всем разобраться на месте. - В его голосе напрочь отсутствовал энтузиазм.
- И вы будете пытаться? После всего, что с нами произошло? Без корабля, без соответствующего оборудования, без запасов воды и продовольствия? - Корнуэйн попытался произнести это с сарказмом. Неудачно голос все еще дрожал.
- Можно запросить с базы подкрепление, - предложил Климов.
- Наш второй планетолет "Кавказ" сейчас на регламенте, - сказал Герлах. - На верфи "Оклахома-3". Выйдет не раньше, чем через две недели.
- Других кораблей нет? - спросил Зоров.
- Предназначенных для работы в здешних условиях - нет. А другие посылать опасно. Такой вот, скажем, взрыв планетолет любого иного класса разнес бы вдребезги. Есть еще несколько кораблей класса "Онтарио-альфа", но все они работают в Дальнем Внеземелье, у планет внешнего пояса.
- А десантный звездолет?
- Десантный звездолет?! - с изумлением переспросил Герлах.
- Но для этого надо как минимум решение командующего Звездным Флотом! Или даже Высшего Координационного Совета.
- Чалмерс член ВКС и может в принципе провести через Совет такое решение. Дело очень серьезное, я знаю далеко не все, но думаю, определенная часть Совета очень встревожена происходящим на Земле. Но время, время!.. У нас его нет, и поэтому мы должны взвесить и оценить наши силы и возможности. Прошу вас, Герлах! В первую очередь я хотел бы послушать вас.
- Бот может дважды сесть и взлететь. На борту имеется автономная водно-воздушная регенерационная установка "Фильтр-2А", обеспечивающая в штатном режиме суточную потребность в воде и воздухе двух человек, в предельном режиме - трех. Так что потребление воды необходимо будет сократить и дышать придется частично земным воздухом через обычные дезактивирующие фильтры. На борту имеется месячный запас пищи из расчета на двух человек. Пятерым, значит, должно хватить на двенадцать дней. Плюс трехсуточный НЗ. В общем, две недели голодать не придется. Теперь об оружии. Сам бот оснащен двумя достаточно мощными лазерными пушками; кроме этого есть два тяжелых ручных лазера и у каждого на поясе скафандра - лазерный пистолет, совмещенный с пси-парализатором.