Люк в переходной тамбур был открыт, словно лодка ждала своего хозяина. Забравшись вовнутрь, Зоров нашарил кнопку подачи сжатого воздуха и герметизации тамбура. Через несколько секунд он вздохнул полной грудью. Перебравшись из тамбура в отсек, одновременно служивший и ходовой рубкой, и центральным постом, и машинным отделением, и постом операторов локаторной и акустической группы, и еще многим другим, Зоров занял место в единственном кресле. Еще на Марсе его предупредили, чтобы он, ввиду отсутствия необходимых навыков, без крайней нужды не пользовался ручным управлением, а предоставил вести лодку бортовому компьютеру. Следуя этому совету, он набрал на клавиатуре нужные кодовые слова, и лодка ожила. Замигали разноцветными огоньками контрольные панели, засветились шкалы многочисленных приборов и открылись, растаяв, экраны. На одном из них, сменяя друг друга, ползли колонки цифр и букв - компьютер докладывал о готовности бортовых систем. Наконец, ярким зеленым светом вспыхнуло табло полной готовности, и компьютер голосом продублировал это сообщение. Говорил он по-русски, и Зоров улыбнулся, набирая на клавиатуре координаты точки в океане, где он предполагал обнаружить энерготрассу. Подлодка вздрогнула, с незначительным дифферентом на корму приподнялась над дном грота и, постепенно набирая скорость, выплыла из туннеля. И тут же начала погружение в чернильно-синий мрак океанских глубин. Минут через пять компьютер доложил:
- Глубина 1200, рельеф дна ровный, иду 100 под килем, скорость 52 узла, лодка на курсе.
- Сообщение принял, замечаний нет, - сказал Зоров удовлетворенно и откинулся расслабленно, насколько позволяло кресло. И вдруг совершенно неожиданно, исподтишка, чье-то бесконечно чуждое ледяное дыхание коснулось его... Он сжался от волны невыносимого ужаса, готового захлестнуть его с головой и навеки похоронить в холодных подземельях страха... но устоял. А затем уже яростно кипящий нарзанный вал его собственной СИЛЫ прокатился по всем уголкам сознания, вымывая проникшую туда нечисть, горячей волной разлился по телу. Он еще ощущал напор мерзкой силы, но уже воздвиг непреодолимый щит на ее пути, и она отступила.
- Я вам не Корнуэйн, - процедил Зоров сквозь стиснутые зубы и внутренним слухом услышал какие-то отвратительные звуки, почему-то ассоциировавшиеся с разочарованным воем андалурских тигровых волков, упустивших добычу...
Взглянув на шкалу вакуум-резонатора Росса, он увидел, как и ожидал, отметку от мощного всплеска модулированного "белым шумом" излучения. Гораздо более мощного, чем регистрировал капитан Корнуэйн. Но кто же это решил его "пощупать за вымя"? Это явно не АСС, у тех кишка тонка... Кто же на сей раз носитель зловещей силы, с которой он впервые столкнулся на Земле? Он вспомнил сообщение Чалмерса и остро пожалел, что за сиюминутными заботами он даже не попытался выйти на указанных в ориентировке лиц.