Глава 4
- Мне кажется, что сюда надо направить большую и хорошо оснащенную экспедицию, - сказал Герлах мрачно, когда они взлетели, и бот прыжком через стратосферу выходил на новую точку посадки.
- Вы совершенно правы, - кивнул головой Зоров. - Отправляя меня на Землю в качестве командира разведгруппы, Чалмерс имел в виду не столько мои навыки десантника, сколько то, что я доктор физики. Но, признаюсь, поставлен в тупик. Можно, конечно, все списать на вмешательство некой сверхцивилизации. Иногда это, знаете, очень удобно...
- Но тогда тем более нужны самые широкие и многоплановые исследования! - воскликнул Герлах.
- Согласен, - сказал Зоров. - И тем не менее нам надо выжать все, что возможно, из нашего пребывания здесь.
- Скажите, командир, а чем заинтересовало экспертов место нашей второй посадки? - спросил Климов.
- Спутники слежения зарегистрировали исчезновение огромного радиоактивного пятна. Предполагается, что там была свалка радиоактивных отходов, образованная на месте взорванной атомной электростанции еще триста лет назад. И вот эту свалку будто языком слизало.
- Язык уж больно великоват, - засмеялся Ахава.
- Дезактивация такого протяженного района, даже при нашем нынешнем уровне техники, потребовала бы громадных затрат и большого времени. И мне вовсе не смешно, когда я оцениваю мощь неведомых сил... - задумчиво произнес Зоров.
- Если мне не изменяет память, существовал проект "Надежда", - сказал Герлах, - в котором серьезно рассматривалась возможность дезактивации всей Земли и возвращения на нее человечества.
- Он оказался чересчур дорогим. Хотя в Совете нашлось немало людей, убеждавших коллег принять проект, не считаясь ни с какими затратами. Впрочем, отклонен проект так и не был - Совет постановил вернуться к его рассмотрению через двадцать пять лет. А сейчас вот возникло впечатление, что кто-то уже начал его осуществлять. Кто-то весьма могущественный...
Разведбот приземлился на обширной равнине, сплошь укрытой травяным ковром. Следов цивилизации не было. Никаких. Только травяное море под низким серым небом, с которого сеялся мелкий дождь. Радиация тоже отсутствовала. Зоров стоял возле разведбота и ничего не мог понять. Интравизионная съемка, выполненная со спутников до исчезновения свалки, рисовала совсем иную картину.
- Здесь недалеко должен быть город, - сказал он стоящим рядом Климову и Ахаве. - Километров семь на северо-запад. Надо посмотреть.
- Я бы вас подбросил, - послышался в наушниках голос Герлаха, - да вот топлива осталось только на обратный путь.