- Отходим, быстро!
Но они не успели. Купол приземистого круглого сооружения с четвертой стороны - откуда, собственно, они пришли - вздыбился и рухнул набок, и черная волна, перехлестнув через край, потекла на разведчиков.
- Веер! - коротко бросил Зоров.
Со стороны это выглядело так: Климов и Ахава, стоя спиной друг к другу, вели непрерывный огонь в своих секторах по сто восемьдесят градусов каждый. Словно гигантский огненный циркуль очертил круг с пылающей границей, внутри которого находились разведчики. Черная масса, содрогаясь, остановилась у огненной черты, но набегавшие сзади волны нечисти подталкивали свой авангард, громоздились на него, и было ясно, что прорыв пылающего кордона дело нескольких секунд.
- Сейчас, сейчас, - бормотал Зоров сквозь зубы, стоя между Климовым и Ахавой и колдуя над замками металлического футляра.
Мгновение - и в его руках оказался блестящий цилиндр с утолщением в средней части, черным октаэдром с одного конца и двумя верньерами с другого. Климов и Ахава молниеносно присели, продолжая вести огонь; Зоров вскинул цилиндр, крутанул верньер и нажал ярко-красную кнопку, расположенную на утолщении в средней части цилиндра... Низкий вибрирующий гул заглушил даже визг черной массы; от черного октаэдра протянулся слабо мерцающий световой канал, по которому тонкой змейкой стремительно скользнула пульсирующая золотая нить... Вздыбившийся девятый вал черной смерти, вот-вот готовый рухнуть на разведчиков, вдруг осел, черная масса задрожала и заструилась, как воздух над раскаленным металлом... и вдруг опала, рассыпаясь серым прахом. Беззвучно и страшно превращались в пыль дома, близкие и далекие, и несколько секунд спустя разведчики стояли на ровной, как стол, поверхности, покрытой коркой гравинита - однородного конгломерата-монолита, в который спаяли едва ли не все элементы Периодической системы страшные силы гравитационного резонанса. Город был уничтожен, стерт с лица земли.
- Первый раз вижу эту штуку в действии, - сказал Ахава хрипло. Климов промолчал и только поежился.
- У нас не было выбора, - хмуро произнес Зоров. - Иначе эта пакость сожрала бы нас и имен не спросила.
- Что это было, кстати? - спросил Ахава.
- Представления не имею, - сказал Зоров. - Меня перед полетом знакомили со многими опасными представителями земной фауны, но ничего подобного я не встречал.
- Может, это и не фауна даже, - сказал Климов. - Может, это флора. Или еще черт знает что.
- Все возможно. Хотел бы я только знать... - но Зоров недоговорил: отчетливый стук, идущий откуда-то снизу, прервал его.