- Смогу, если ситуация оставляет другие возможности. При современном уровне медицины подобная фантазия врачу даже в голову не придет. Можно поискать альтернативу и десантным исследованиям планет.
- В свое время живых десантников пытались полностью заменить автоматами. К сожалению, ничего хорошего из этого не получилось. На Сцилле угробили восемь "Фениксов", чудо автоматов высшей защиты, управляемых суперкомпьютерами с фантастическим быстродействием и громадной памятью. А произошло все потому, что автоматы столкнулись с очень интересным и в то время неизвестным физическим эффектом, получившим впоследствии название "хронополярного выверта". Автоматы спасовали перед неведомым, а десантник Теодор Храмов благополучно исследовал феномен, который теперь во всех учебниках называется "хронополярным вывертом Храмова - Уилкинсона" - по именам соответственно первооткрывателя эффекта и физика, обосновавшего его теоретически.
- Что ж, возможно, вы и правы. Но... ум понимает, а сердце не принимает.
- Как ни странно это звучит в моих устах, особенно после всех мною приведенных доводов, мое сердце испытывало и испытывает нечто подобное. Возможно, поэтому я и ушел из Десанта.
- Ушли? По собственной воле? - Джоанна спросила так, будто ослышалась.
- Да. По собственной воле, хоть и после долгих и довольно трудных колебаний. Вас интересует причина?
- Признаться, очень. Я хочу понять человека, добровольно оставившего Десант. Энрико говорил, что сделать это практически невозможно. А его друг Витольд Рунге как-то проговорился, что это сильнее любого наркотика. Можно, мол, еще бросить Десант после двух, максимум трех лет, да и то...
- Мой десантный стаж - шесть лет. Что в моем случае составляет 1646 плането-часов штатного режима.
- Это же больше четырех лет! Вы все сильнее удивляете меня. А кто у вас был командиром?
- Джон Хоггинс.
- Постойте... Это же группа "Ниагара"!
- О, вам знакомо это название?
- Да кто же не знает Большого Джона и его "Ниагару"?! Еще Энрико с восхищением отзывался о вашей работе, а Витольд так вообще называл "Ниагару" суперэлитной группой Планетарного Десанта.
- Насчет "суперэлитной группы" - явное преувеличение. Да, мы были на хорошем счету у руководства, нам поручали, как правило, ответственные и трудные задания. Возможно, нам чуть больше везло, чем другим. Но главную роль в нашей группе играл, конечно, командир. Джон - замечательный человек и великий десантник. О его интуиции до сих пор легенды ходят.
- Он жив, насколько я знаю?
- Да, ушел в отставку по возрасту, в сорок пять лет. Сейчас он первый заместитель начальника отряда.