— Бесчеловечно было бы оставить вас на улице. В снегу-у-у.
***
Трое мужчин, находившихся в небольшом деревянном домике, окружили девушку, привязанную к стулу. Обстановка была напряженная. В комнате, наполненной темнотой и тишиной горела лишь одна свеча, позволявшая видеть лишь очертания происходившего. Девушкой, привязанной к стулу, была Кикер. Черно-белое платье горничной ярко выделяло ее среди толпы, что и позволило похитителям быстро обнаружить ее.
Подойдя к Кикер, один из мужчин резко схватил ее за короткие русые волосы и потянул на себя. Девушка лишь прикрыла глаза. Ее спокойное, ничего не выражавшее лицо, вызывало какое-то напряжение и желание выдавить информацию силой.
— Говори, кто тебя послал?! — завопил мужчина и вновь дернул девушку за волосы. — Новый лорд, дворяне с севера, дворяне с запада? Кто?!
Кикер молчала. Ее овальные крупные брови были опущены, глаза закрыты. При виде этого спокойствия, один из мужчин, стоявших напротив девушки, склонился к ее лицу. Будто ощутив это, Кикер открыла глаза и посмотрела прямо на лицо своего похитителя. Тот зловеще и даже как-то отталкивающе улыбался, позволяя рассмотреть свои пожелтевшие зубы. Протянув руку к женскому лицу, он плавно провел ею по нежной коже и остановил в области виска рядом с ухом, откуда начиналась глазная повязка Кикер с изображением сокола.
— А что скрывает твоя повязка? Неужели отсутствие глаза?
Кикер не ответила. Осознав это, мужчина быстро убрал руку от лица девушки и холодно посмотрел на нее. Тогда-то на женских губах появилась зловещая улыбка. Кикер ощутила, как некто, державший ее за волосы отпустил, и замер в ожидании.
— Хочешь проверить? — спросила девушка, не прерывая зрительного контакта с похитителем. — Попробуй.
Мужчина вновь улыбнулся. Склонив голову, он насмешливо спросил:
— Неужели это настолько уродливо выглядит?
— Нет, — Кикер прикрыла глаза, с усмешкой качая головой, — просто еще нет в мире человека, увидевшего меня без повязки и пережившего рассвет.
Мужчины переглянулись и сразу же как-то зловеще заулыбались. Тот, что стоял ближе всего к девушке, быстро протянул руку к ее лицу и резко сорвал с нее повязку. Черная ткань с золотистой вышивкой оказалась отброшена на пол.
Сначала глаза Кикер были закрыты, но, будто желая подыграть, девушка зловеще улыбнулась и намеренно открыла их. Взглядам мужчин предстала неожиданная картина: обычно белая оболочка глаза у человека имела у Кикер черный оттенок. Радужка же, наоборот, была белоснежной, а в самом ее центре, на месте зрачка виднелось нечто, напоминавшее клеймо, метку или татуировку в виде того же сокола, которой был вышит на повязке.