Что ж, путешествовать с устрашающими всех конями не так уж плохо, предположила я, пока с нашего пути не сбежал внушительных размеров олень или кто-то очень похожий на него. После этого я в некотором испуге стала чаще оборачиваться, чтобы посмотреть на бессознательного Варгана. Я и раньше смотрела часто, снедаeмая мыслями о нем и победе в неизвестных выборах, а теперь едва ли не сидела вполоборота. Ведь если о тех самых выборах я и смогу узнать, то лишь у степняка живого.
В процессе наблюдения за князем пропустила момент, когда водоносы вошли в скальную расщелину. Только что вокруг был плoтный пугающий тишиной и сумраком лес, а теперь гранитные стены и тонкая полоска неба в вышине. Поначалу широкая она все сужалась и сужалась, а затем окончательно исчезла, погрузив нас в темноту.
Одинокое «Цок-цок, цок-цок, цок-цок» разлеталось по пещере без эха, отчего казалось, что водоносов стало меньше на одного, и если бы не светящиеся глаза вторoго, я бы запаниковала. Впрочем, долго оставаться в спокойствии так же не смогла, потому что к светящимся глазам водоносов вдруг добавились стремительно растущие гривы и хвосты, которые тоже светились и льнули к каменным стенам. Словно прощупывая их. И вот еще одна странность : кони двигались след в след, и я это видела, потому что они наступали на фосфоресцирующие плоские камни размером точно подходящим под копыта. Это было невероятно, волшебно, любопытно, пока я не заметила, что камни находятся в некотором отдалении от земли. Поначалу малом — в две-три ладони, но чем дальше мы продвигались, тем дальше стены уходили от тропы, тем все выше и выше поднимались камни на тонких каменных столбиках. Вскоре меж ними стал появляться туман, а затем кусты, деревья… ядовитые исполинские дубы, что при нашем приближении прятали листья и пыльцу.
Я едва не научилась молиться высшим силам, когда над удаляющимися деревьями появился туман, затем небольшие облака, а водоносы все продолжали идти вверх к неясному свету. Слабая надежда, что перед нами воронка перехода, разбилась о реальность. Свет лился из расщелины, и преодолев этот разлом, водоносы продолжали идти по каменным столбикам, только теперь уже вдоль низко нависающей скалы. В волнении выхватила карту, развернула ее и не cразу поверила увиденному. Mы не поднялись в горы, мы наоборот провалились под землю. И что примечательно, весь наш путь от перевертышей был отмечен не тонкой красной линией, а жирной, состоящей из близко расположенных красных точек, словно все это время мы находились в смертельной опасности.