Он отразил тем же тоном:
– Вау! А ты выглядишь… почти как обычно. Шучу, я заметил кудряхи. Идем?
– Тебе, между прочим, тоже не помешает поработать над комплиментами!
– Вместе над всем и поработаем. – Он уже выходил в подъезд.
Дверцу передо мной все же распахнул, а я максимально грациозно нырнула на пассажирское сиденье, хотя попутно вспомнила, что у Дениса машины нет, потому навык этот оттачивается вхолостую. И перед тем, как тронулись, на всякий случай обозначила очевидное:
– Стас, одно незыблемое условие: это все понарошку, и чтобы никаких подводных камней!
– Расслабься, Луговая. Чем больше я с тобой общаюсь, тем сильнее сочувствую Денису.
Меня подобное полностью устраивало, лишь бы Стас в итоге не проникся моими недостатками настолько, чтобы потом Дениса от меня спасать.
Неудивительно, что празднество поражало масштабами. Мы проехали мимо стилизованных арок и осветленных фонарями дорожек, Стас передал работнику ключи от машины и галантно подставил мне локоть.
– Постараемся остаться незамеченными, – начал инструктаж. – Зато халявное шампанское и омары. Эх, знала бы ты, скольких я девушек только этим уговорил на все, что мне было нужно…
– Да, лучше не попадаться никому на глаза, если это возможно, – согласилась я. – Кроме мэра. Но его подловим позже, когда он не сможет сопротивляться пиар-слоганам, нацарапанным на салфетках.
Стас вздохнул, но шага не сбавил – мы верно приближались ко входу в дом, хотя почти все гости почему-то рассредоточились вне его.
– Полин, я так часто позорился, что мне это в диковинку – переживать, что моя спутница будет позориться. Постарайся собраться. Отец и без того мэра фактически из пасти Жильцова выманил…
– Да не волнуйся, Стас. Я еще ни разу не выглядела хуже тебя в плане репутации.
– Тогда второй урок, теперь по великосветскому общению. Всем улыбайся и кивай, неважно, что они говорят. И запомни две ходовые фразы: «С ума сойти, какое потрясающее ожерелье!» и «Где можно попудрить носик?». В принципе, к этому можно свести любую беседу, и никто не заметит, что ты не в теме.
Я скосила на него глаза.
– Ты удачно утрируешь до карикатуры на это общество, но напомню, что это именно твое общество. А я везде как рыба об лед.
Нас все-таки перехватила пожилая пара, мужчина пожал Стасу руку, а дама сразу насела:
– Стасик, как ты вырос, сто лет тебя не видели! А мы и не знали, что ты уже вернулся с учебы! Думали Алиночку свою в Сорбонну отправить, но Михайловы советуют выбрать Оксфорд. Ты что на этот счет думаешь?
Стас успел после лечения прокатиться по всей Европе, но не слишком сосредоточивался на сравнении уровней образования. Это даже по его лицу стало понятно, он и бровь приподнял – ежу ясно, что сейчас начнет заливать, как получил дипломы сразу повсюду, пусть и упомянутая Алиночка его путь просвещения повторит, если той не слабо. Я пресекла поток лжи восклицанием: