Гости вежливо посмеялись шутливому намеку и еще вежливее покосились в мою сторону. Я уголки губ тянула в разные стороны с усилием, но глаза непроизвольно выпучились. Чуть подалась к Стасу и, продолжая так же по-клоунски улыбаться, уточнила:
– Это он о чем?
– У него старческий маразм, не видишь, что ли?
– Вижу. Он меня невесткой назвал?
– Он всех невестками называет, Полин. На прошлой неделе Олег новую секретаршу нанимал, так что ты думаешь – невестка. Вон ту официантку видишь? Она у нас помощницей повара работает – и тоже невестка. У папы, конечно, вся жизнь впереди, но внуков хочется прямо сегодня. Хватай побольше еды и бежим.
– Куда? Внуков делать? – я не могла не иронизировать.
– Даже не надейся. Я свое невинное тело поберегу не для прошлых влюбленностей, а для будущих.
– Ну да, невинное. – Я закатила глаза.
– Перегнул. В нем не покопались скальпелями только самые ленивые, не будем заострять внимание.
Да мне были безразличны его похождения, а вот гигантские салатники с чем-то очень аппетитным – небезразличны.
– И вот эти тарталетки набери, – советовал Стас. – Да нормально греби, чего ты щипчиками примеряешься? И салфеток, салфеток побольше. Излишки будем продавать.
– Стас, как можно было уродиться в воспитанной семье без грамма воспитания? Мне даже рядом стоять стыдно!
– Я очень воспитанный, когда надо. Но сейчас все в другую сторону смотрят, там какое-то представление на сцене, не теряй времени.
– А, с этого и надо было начинать! Фигачь сверху омарами. Нам нужен поднос побольше! И отставь уже фужер – тебе все равно пить нельзя, а лишняя рука нам пригодится.
– Заметила, как мы совпали выемками? Идеальное сцепление.
– Только в самых важных вопросах, Стас.
Беседку за это время никто не успел оккупировать, и, разместившись там, мы без сговора перешли к запланированной тренировке.
– Во-первых, Полин, всегда начинай с нейтральных тем – прощупывай почву. У каждого свой триггер, и не факт, что заговорив о политике, ты не вызовешь всплеск ярости, полностью убивая настрой.
– Ты считаешь меня совсем безмозглой? – вопросила я, увлекаясь салатом.
– Точно хочешь знать ответ на этот вопрос? Продолжаем. Во-вторых, больше слушай, чем говори – но только в самом начале. Обозначь заинтересованность, но ни в коем случае нельзя позволять начать относиться к тебе, как к жилетке для нытья или безмолвной пустоте. Обозначила интерес коротким вниманием – и поехала разгоняться, тебя должно становиться в общении все больше. Не переезжай на чужую территорию в разговоре, она в определяющей части должна быть твоя.