– С днем рождения, пап. Здесь собралось столько людей, которые тебя ценят…
И прочий пафос, который спасало лишь ощущение импровизации. Позже Стаса перехватили и заставили все-таки отвечать на вопросы, а мне приходилось мяться рядом, выслушивая, как он получал диплом Гарварда. Спустя час очередные заинтересованные узнали, что у Стаса три высших образования – к сожалению отца, который рассчитывал на четыре, а какой-то старушке в жемчугах он наплел о докторской степени. Следующая супружеская пара узнала, что он на самом деле успел пройти только курсы жонглирования бутылками, но пусть они не сообщают Борису Игнатьевичу, тот все еще не в курсе. Ему, похоже, вообще все равно, верят или нет – он просто поднимает себе настроение подобной лапшой. Я же наблюдала с прищуром за этим шоу и отстраненно отмечала: он шутовством будет прикрывать самое важное, пока юмора хватит; ему плевать, что о нем думают и думают ли вообще, лишь бы не сочувствовали; любое любопытство – и он скорее предпочтет оттолкнуть от себя человека, чем позволить тому углубиться в понимание; он прикрывает свое сердце – как будто в груди до сих пор зияет рана. Стас слаб в этом желании всегда казаться сильным, он выбирает быть подлецом или легкомысленным лентяем, как на работе, если это гарантирует отсутствие любых привязанностей. Но объяснить ему этот факт не представляется возможным.
Домой он меня подвез и напоследок поинтересовался:
– Ну как, понравилось свидание?
– Более чем, – я не кривила душой. – Кажется, я сегодня все-таки узнала тебя лучше. Например, ты неплохо танцуешь.
– Осторожнее, Луговая! – Стас вскинул палец. – Будет глупо, если ты разогреешься тогда, когда я к тебе давно остыл. Мне свидание тоже понравилось – наконец-то стало ясно, что мы действительно приятели, способные запросто затрагивать любые темы, включая политику.
– Намекаешь, что перестал воспринимать меня как девушку?
Он рассмеялся непринужденно:
– После того, как видел твое пожирание омаров? Разумеется! – И очень обидно изобразил, как я высасываю мясо из панциря. – О, нет, если кто и сомневался до сего дня, что между нами романтика мертва, так все вопросы закрылись этим звуком.
Я долго смотрела в окно и после того, как он уехал. Остыл ли? Или тоже отталкивает, чтобы случайно не вызвать взаимность? Я видела, как он это проворачивает с посторонними, так как давно он это делает со мной? Он отдаст меня другому парню… Вздрогнула, припоминая. А ведь это не я выбрала Дениса – Денис мне даже не особенно нравился, его выбрал для меня Стас! И он всегда будет где-то поблизости, несвободный далеко уйти – будет отталкивать, а потом снова налаживать отношения, чтобы в очередной раз оттолкнуть, без права выбора, а просто по траектории колебаний вокруг оси. В груди резко защемило – от невозможности облечь ощущения в слова. И от простой мысли, что я, такая вся распрекрасная, ничем не заслужила его мучительной несвободы от меня.