На этот раз двигаться пришлось прямо рядом с пустой проезжей частью, гладкой и черной, словно шлифованный камень. Однако бежала я по обочине, и босые ноги то и дело увязали в какой-то грязи. Слава богу, хотя бы битого стекла на пути пока не встретилось.
А позади доносилось сдавленное рычание и звук прыжков огромного зверя. Я боялась повернуть голову, дыхание сбивалось на хрип. И, как назло, ни одна из дверей странных особняков не была открыта. Спрятаться, казалось, совершенно негде.
Однако вот впереди забрезжил свет, а домишко, откуда он проливался на пустую улицу, выглядел меньше и приземистей, чем остальные. Сверху висела вывеска, которую я не успела прочесть, как ошпаренная заскакивая внутрь.
Сердце билось ошеломительно быстро.
Я прижалась спиной к захлопнувшейся двери, пытаясь перевести дыхание.
— Милочка, ты потерялась? — тут же раздался ласковый голос какого-то мужчины.
Подняв голову, я замерла на месте, боясь вздохнуть. Передо мной стояло с полдюжины мужчин с бледной кожей и глазами, горящими красным светом. Некоторые из них улыбались, и при этом… у них изо рта торчали клыки. Другие просто глядели на меня, склонив головы набок. Будто с интересом изучали. За столиками сидели несколько девушек и пара молодых парней. У двоих были окровавлены запястья, у остальных алые пятна на воротниках рубашек…
Все это мой мозг отмечал так быстро, словно я смотрела какой-то диковинный фильм. Ужастик или фантастику. Может, мистический триллер. Только почему-то вместо того, чтобы развалиться на кресле и сонно зевать, не вникая в сюжет, я оказалась внутри экрана в качестве действующего лица.
— Простите, я, кажется, ошиблась дверью, — промямлила я, дрожащей рукой наскребая ручку.
— Отчего же? Мне кажется, ты как раз попала по адресу, дорогая, — резко вышел вперед тот самый мужчина, который и заговорил со мной с самого начала. Он улыбался, не размыкая губ, и всячески демонстрировал радость.
Впрочем… скорее всего, радость как раз была вполне натуральной.
— Скажи, дорогая, где твое родовое колечко? — продолжал он, оказываясь все ближе ко мне, пока острый взгляд его красных глаз скользил по моим пальцам. — Забыла дома?..
Дальше я ждать не стала. Распахнула дверь и буквально вывалилась наружу, надеясь, что клыкастая псина не разорвет меня в тот же миг, как я это сделаю.
Повезло. Дальше оглядываться в поисках твари я не стала, понеслась прочь, словно ничего не произошло и я ничего не видела. Так же старалась и думать.
Шагов через сто везение мое явно начало подходить к концу. Я прыгнула на что-то острое, чувствуя, как ногу вспарывает болью. Оступилась и едва не упала, налетев на твердую поверхность вроде каменной стены. Но на что именно — понять не успела, на сознание навалилась ослепляющая чернота.