— Я очень извиняюсь, но вы вообще кто?
Девушка откинулась назад на стуле и заливисто рассмеялась. Очень красивым, звонким смехом, от которого по спине пробежали мурашки. А еще где-то под ребрами защемило от непрошеной… ревности. От ревности, которая еще сильнее вспыхнула, когда она ответила:
— Я главная аара в атрисе повелителя Йенлавей, — проговорила она, склонив голову, — меня зовут Валира Мейш, и, если что, я чистокровный оборотень, — добавила, подмигнув, словно эта информация могла меня успокоить. Но она не успокоила, а очень даже наоборот!
Оборотень! Она оборотень!
— Эм, — проговорила я, проглатывая нервный спазм в горле и пытаясь сразу расставить все по местам, — аара — это кто? Любовница? Служанка? Рабыня? Наложница?
Слова сами собой вспыхивали в голове, складываясь в детальки пазла. Раз меня тут называли аарой, а Валира — главная аара, то вариантов моего положения было не так много. И все же казалось очень важным понять, куда меня притащил и кем решил сделать мой треклятый огненнокрылый любовник!
Девушка пожала плечами, чуть сдвинув брови.
— Нет… — пробормотала она, немного задумавшись. — Это все не подходит. Но в целом что-то общее, наверно, есть… Я, правда, никогда не думала о нас в таком ключе, — усмехнулась она снова, — аара — это должность при дворе дарка. Аарой может стать кто угодно, но обычные дарки в основном берут одаренных магией человеческих девушек, однако в атрисе Айдениона всяких полно. Магия для принца не критерий, поэтому и мне удалось попасть сюда.
— Так я не поняла, — как-то громко сглотнула я ком в горле, — аара обязана проводить ночи с принцем или нет?
На губах Валиры медленно начала натягиваться улыбка.
— Вообще-то, все аары на это обычно очень надеются, — сквозь рвущийся смех проговорила она. — Но принц может и вовсе не приходить в атрис, это уж как ему заблагорассудится. Тогда мы просто служим в Чертоге. Кто-то занимается садом, кто-то выполняет мелкие поручения, кто-то пишет картины, если есть талант, кто-то шьет праздничные гобелены или платья для аар, кто-то занимается организацией торжеств и приемов. Когда в атрис попадает новая аара, ей сразу подбирают работу.
— Значит, все-таки служанка, — кивнула я, не совсем понимая, чего бы мне хотелось больше: работать или быть наложницей. Потому что вообще-то я не планировала ни того, ни другого!
— Да, в некотором роде — служанкой, но до тех пор, пока принц тебя не выберет, чтобы провести очень горячую и незабываемую ночь, — проворковала Валира так, словно это была самая большая радость в ее жизни.