***
Алекс крутил в руках простенькую заколку с зелеными стразами. Ее дала ему Дарина перед гонками — на удачу. Кажется, это было так давно, а ведь прошло всего-то несколько недель. И как все изменилось!
Он провел пальцем по острым граням стекляшки, усмехнулся. Скажи ему кто в начале семестра, что новенькая станет так много для него значить — ни за что не поверил бы. А оно вон как все повернулось.
Запиликал сигнал вызова, и Алекс отложил заколку, потянулся, чтобы ответить. Отец. Интересно, что ему понадобилось? Они ведь разговаривали пару дней назад, вряд ли за прошедшее время успело произойти нечто, требующее обсуждения.
Вице-канцлер Саарен смотрел на сына, сдвинув брови.
— Александр. Скажи мне, почему я о важных изменениях в твоей жизни узнаю от посторонних людей?
Где-то внутри царапнуло нехорошее предчувствие. Алекс догадывался, какие такие важные изменения имеет в виду отец, но попытался изобразить недоумение.
— О чем это ты?
Вице-канцлер нахмурился еще сильнее.
— Прекрати, ты прекрасно все понял. Я о твоей новой подружке, Дарине Бирн. У вас действительно все серьезно?
Алекс напрягся. Он ожидал, что семья не одобрит его роман с Дариной, и собирался отстаивать свое чувство, вот только не думал, что это понадобится так скоро.
— Пап, с каких пор ты веришь слухам?
— С тех самых, когда сын решил, что не стоит меня посвящать в свою жизнь.
— Пап, ну неужели мне нужно докладывать тебе о каждом шаге? Странно, раньше ты в няньки не стремился. Но раз уж так хочешь — хорошо. Так вот, сегодня на завтрак нам давали…
— Перестань паясничать! — оборвал его отец. — И не заговаривай мне зубы. Отвечай: у тебя с этой Бирн все серьезно?
— Да.
Слово повисло в воздухе. Отец и сын сверлили друг друга взглядами через экран. Наконец, вице-канцлер кивнул.
— Хорошо. Мне собрали на нее досье. Раз ты утверждаешь, что у вас все серьезно, то я дам делу ход.
Алекс запаниковал. Что отец собрался предпринять? Оказывается, он недооценил снобизм своей семейки. Неужели его родители способны причинить вред Дарине, лишь бы разорвать ее отношения с их сыном?
— Э, пап, постой, чему ты там дашь ход? Я буду на ее стороне, так и знай. И можете лишить меня наследства, ясно? И вообще отречься.
Отец расхохотался. Это было так неожиданно, что Алекс оборвал ту горячую речь, что собирался произнести, и только молча таращился в экран.
— Дуралей! Ты хоть помнишь, что скоро стартует предвыборная кампания?
Алекс моргнул. Потер глаза. Моргнул еще раз.
— Помню. И что?
— А то, что твоя Дарина станет одним из моих козырей. Представь себе заголовки статей. Общество будет потрясено! Журналисты придумают такую историю любви, над которой обрыдаются все обыватели. Новая Золушка и принц — отпрыск влиятельной богатой семьи. И я — демократичный отец, ради счастья сына готовый принять под крыло бедную сиротку. Женский электорат мы точно перетянем на свою сторону, вот увидишь.