Как только я оказался внутри, дверь за мной закрылась, лишив меня единственного источника света. Я оказался в плену кромешного мрака и в груди, словно снежный ком, начал нарастать иррациональный, первобытный страх. То самое чувство, что заставляло людей на заре своего появления в этом мире проводить ночи в пещерах, подкармливая костер заранее припасенными дровами. Лишь огромным усилием воли мне удалось подавить разрушающее разум чувство. Просто потому что бежать отсюда некуда.
Внезапно мне почудилось чье-то присутствие. Как будто кто-то прошел у меня перед самым носом, создав короткое колебание воздуха. Руку, на которой был перстень дайкина, заломило от холода. Я машинально посмотрел на ладонь и обомлел: перстень едва заметно светился, разгораясь все ярче и ярче. Через минуту его света вполне хватало, чтобы разогнать тьму примерно на расстоянии вытянутой руки.
Что-то очень быстрое промелькнуло на самой границе света. Настолько быстрое, что я успел лишь заметить движение, не более того. Вновь накатила паника. Успокаивало лишь то, что если бы неизвестный хотел меня убить — я наверняка был бы уже мертв. Поэтому, на всякий случай показывая пустые руки, я шагнул вперед:
— Я пришел без зла. Мне нужны ответы.
В круге света от перстня закружился небольшой вихрь, сотканный из, казалось, осколков тьмы. Через мгновение передо мной стояла тень, очертаниями напоминающая человека. Она была статична и хаотична. Очертания тени были неизменны, но внутри нее в постоянном движении клубился целый океан. Я замер, стараясь не делать резких движений и не зная, как себя вести.
— Ты пришел сюда не за ответами. Ты пришел, чтобы обрести себя, обрести дом. — Казалось, что голос звучит прямо у меня в голове. И не просто голос. Где-то на границе сознания возникали смазанные образы. Оскаленная пасть вампира. Взмах ромфеи. Звуки драки. Медитирующий в темноте воин. Зеркала, показывающие жуткие сюрреалистичные картины… Все это промелькнуло за мгновение.
— Впервые за очень долгое время сюда вернулся Вычищающий. Тот, кто может нас слышать, говорить с нами. Сюда приходили и раньше. Обычные люди. Некоторые были похожи на нас, но не могли говорить с нами. Лишь слышать обрывки мыслей. Одни сразу сходили с ума и уходили в глубины, другие смогли вернуться обратно. Но никому из них не дано войти в Храм. Только ты можешь пройти дальше. Пусть твоя суть искажена, но ты не шагнул во тьму.
Неожиданно он взорвался мириадами осколков, заставив меня вздрогнуть. Так и до остановки сердца недолго довести. Если вернусь домой — первым делом проверю наличие седых волос.