Сюрприз обнаружился, когда они добрались до узкого каменного карниза, бегущего вдоль скалы. Белая вспышка портала уже отчётливо сверкала в сотне метров над ними и оставалось преодолеть последний серпантин, когда они подошли к этому месту. Переглянулись.
— Я пойду первым, — предложил Сэйд. — Я же должен тебя охранять.
Поразмыслив, Ариана кивнула.
— Если дорога начнёт осыпаться — кричи. Я успею тебя подхватить.
Увы, план не сработал. Сэйд благополучно миновал добрую половину пути, когда Ариана коротко вскрикнула. Камни под её ногами с сухим треском поехали вниз, увлекая девушку за собой.
Сэйд бросился к ней, едва не потерял равновесие, но успел ухватиться одной рукой за запястье Арианы, а другой — за выступ скалы.
Ариане потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, а затем потоки воздуха, повинуясь воле наследницы, подхватили её и подняли до уровня карниза.
— Не стоило рисковать, — с облегчением протянула она.
— Ну-ну…
Больше до самого портала ничего особенного не произошло. Оказавшись на плоской вершине горы, путники ненадолго задержались, глядя вниз, на панораму мёртвого города.
— Интересно, сколько таких раскидано по всему материку… — задумчиво произнесла Ариана. Мотнула головой. Перехватила руку Сэйда, ненароком оказавшуюся у неё на талии, и шагнула к порталу.
Полыхнуло, и яростный ветер ударил Сэйда в спину. Он инстинктивно обхватил Ариану, прижимая к груди, силясь защитить от бушующих вихрей собственным телом.
— Уоу… — выдохнула не менее удивлённая Ариана. Несколько секунд оставалась неподвижна, позволяя себя обнимать и восстанавливая равновесие, а потом осторожно отодвинулась и попыталась оглядеться по сторонам.
Они стояли на обломке камня, диаметром не больше метра, так что, отступив на шаг назад, Ариана оказалась бы в пустоте. В пустоте — потому что обломок гранита у них под ногами парил высоко над бушующей бездной серого океана. Облака проплывали совсем рядом, то и дело заслоняя обзор. А со всех сторон, в спину и в бока, били свирепые порывы холодного ветра. Ариана поняла, что, если бы Сэйд не подхватил её сразу же, как только оба вынырнули из портала, один из них наверняка полетел бы вниз. И вряд ли успел бы произнести хоть одно магическое слово.
Закончив оглядываться по сторонам, Ариана обернулась к спутнику.
— Я уже видела этот плащ… — выпалила она раньше, чем поняла, что говорит.
Сэйд нахмурился, в недоумении глядя на неё.
Ариана отступила ещё на полшажочка назад, чтобы рассмотреть странную вещь, покоившуюся у Сэйда на плечах — с рукавами, как у обычного верхнего одеяния, но сшитую из плохо дублёной кожи. Заметила она и то, что волосы Сэйда стали короче, так что теперь едва прикрывали мочки ушей, а лицо как будто бы старше.