Это после того, как Грамдульв сказал, что Ри внешне больше похожа на отца, чем на мать – и в словах его было нескрываемое огорчение. Ри, не зная, как ему отвечать, спросила, выбивают ли профили королей на монетах.
Фаукет, который очень редко выбирался на ту сторону, заинтересовался, и Ри рассказала историю и принятую у них систему расчетов, что за сколько идет.
*
После полудня в клубах дыма во дворе появился Йоро в компании нескольких мужчин. Ри сидела у окна и, повернув голову на звук тарахтящего мотора, с любопытством разглядывала прибывших. Йоро Ланне, одетый в черное, казался вороном в пестрой стайке райских птиц. Пятеро мужчин в ярких разноцветных брюках и полосатых узорчатых накидках степенно шагали к входу в гостиницу. Беловолосый старик в красно-черном поднял голову и посмотрел Ри прямо в глаза.
Девушка невольно вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и приветственно кивнула.
– А, стариканы из университета, – сказал Грамдульв у нее за спиной. – Пока завершим лекцию, пойду поговорю.
***
– Сколько пальцев? – спросил старик, и Ри скованно улыбнулась, посчитав это шуткой.
Это предполагалось проверкой, ради которой из Университета-Трех-перевалов Йоро привез нескольких ученых, одного медикуса и даже ректора. Сейчас они сидели за длинным столом, а на стульях вдоль стен устроились чародеи королевского совета.
Орна подпирал косяк двери, сложив руки на груди, а вот Эдду и Мурху сюда не пустили.
Посреди комнаты поставили два стула, на одном сидела Ри, напротив – один из стариков. Они не представились, и Ри не могла догадаться, кто из них кто.
И какого же мнения они о ее разуме, если проверка начинается с такого вопроса?
Старик, однако же, продолжал держать перед ней узкую сухую ладонь с четырьмя пальцами. Средний палец был отрублен – видимо, давно. Короткий обрубок был покрыт татуировкой: стебель растения спускался к запястью, синей тенью исчезая за узким черно-красным рукавом.
Костистое смуглое лицо старика оставалось бесстрастным.
– Четыре, – сказала Ри, чувствуя, что пауза слишком затянулась.
Старик кивнул. От его светлых глаз бежали морщинки – такие, как бывают у улыбчивых людей, а белые короткие волосы и борода резко контрастировали с цветом кожи. Ри его ничуть не боялась.
Лар-лалиме совсем старый стал, шепнул голос за спиной.
А что у него с рукой?
Старый умник много себе позволял, пришлось приказать оттяпать несколько пальцев.
А я говорил тебе его не трогать, зуб ведь затаит.
Ри замялась, думая, как бы спросить их так, чтобы никто из окружающих не понял… но решила не искушать судьбу. Конечно, интересно узнать, кто из королей «оттяпал» палец этому человеку – различать среди голосов Ри научилась только отца – но все же дело того не стоило.