— Что? Котов? Каких котов? Какой такой Владыка? Что значит, свататься? Я замужем!
Кхалэ пожала плечами:
— К тебе вечно кто-то сватается. Но Теон — могущественный колдун. Пока ты не в форме, портить с ним отношения не стоит. Проблема в том, что он читает мысли, а ты не способна поставить ментальный блок. Будешь его принимать, создай в сознании белый шум. Думай о какой-нибудь чепухе. О том, что ела на обед, мысленно перебирай наряды в шкафу. Представляй чистый бумажный лист. Теон ни в коем случае не должен догадаться, что империя ослабла.
— Блин.
— Да, думай о блинах. О чём угодно. Лучше о чём-то неприятном, отталкивающем, чтобы ему не захотелось долго находиться в твоей голове.
Проблема. Мысли точно примут опасный оборот. Это как пытаться не думать о белом слоне.
Настроение испортилось. Теперь вряд ли что-то могло его поднять.
— А кто такие эти сумеречные коты?
— Оборотни. Опасные, кровожадные твари.
Кхалэ послала мысленную картинку. Гибрид земной пантеры и саблезубого тигра из сказок. Чёрная лоснящаяся шерсть, горящие оранжевые глаза и клыки-кинжалы длиной с мою руку от локтя до запястья.
Зачётный женишок. Я мгновенно вспотела. Отказывать такому стоило вежливо, со всем положенным уважением.
— Какое отказывать? С ума сошла? Води его за нос, не говори ни да, ни нет. Пусть ухаживает. Пошлёшь его, когда драконья кровь пробудится. Когда сможешь защитить от его армии Харон. И не забывай фильтровать мысли!
Да-да, ни в коем случае не думай о белом слоне.
Глава 7
Владыку сумеречных котов я встречала, восседая на троне в огромном зале с колоннами. Зал этот Кхалэ называла парадным, хотя на самом деле он представлял собой мрачное, вытянутое помещение с каменными стенами без украшений. Тёмные шторы на окнах задерживали дневной свет, но сверху лилось холодное магическое сияние, ничуть не добавляющее комнате уюта.
Трон стоял на возвышении, будто на сцене. Пять широких низких ступеней вели к нему, расходясь концентрическими полукружиями.
Со своего места я прекрасно видела высокую двустворчатую дверь в конце просторного зала. Шаги я услышала прежде, чем она распахнулась.
Владыка сумеречных котов — Теон из Майлока — был похож на человека в той же степени, что я — на огнедышащую ящерицу. Ну то есть у него было две ноги, две руки, два глаза — всё, как полагалось. Но остальное… С первого взгляда становилось понятно: этот красивый хищный мужчина — оборотень.
То, как Теон двигался, — с грацией леопарда, как смотрел — будто завораживая добычу, как поклонился мне — словно пригнулся перед смертоносным прыжком. Дрот и Бездна! У меня мурашки побежали по телу.