В тенистой аллее, наконец, показалась карета. Наронг отвернулся, но, встретившись взглядом с гостями, вернулся в исходное положение.
Когда экипаж подъехал, он прошел к карете, открыл дверь и, особо не церемонясь, подал руку сидящей внутри рег Эстери. Девушка вложила тонкую кисть в его ладонь. Пальцы Розали были прохладны, а вид растерянный: хоть она и пыталась это скрыть за безразличной маской, но глаза выдавали — Наронг видел, как они глубоко блестели за белым полупрозрачным фати́ном.
Все взоры мужчин обратились к невесте, и Наронг испытал некоторый дискомфорт. Розали попыталась высвободить руку из его ладони, но Наронг не позволил, положив её на свой локоть, иотчетливо ощутил её дрожь. Хотя Эстери можно было понять — Наронг только вчера вечером послал служанку с известием о том, что завтра будет церемония. Видимо, Розали не ожидала, что она случится так скоро, хотя одно из условий — выпустить её брата — он выполнил сразу.
Все вместе молча прошли в белокаменный дворец. Наронг чувствовал, как ослепительные потоки проникают под его кожу, сливаются с кровью, давая насладиться желанным парением. Кажется, он смог немного управлять им. Привыкнуть. Всё больше он чувствовал, насколько Розали хрупка и уязвима сейчас.
Стиснул зубы, прогоняя лишнее из головы.
В прохладном зале принца и его невесту встретил служитель. Он принялся выполнять свои обязанности, и хоть Наронг приказал без излишнего торжества, время тянулось безмерно долго.
Принц возжелал только одного — поскорее всё закончить, убеждая себя в том, что то, что сейчас происходит — обычная формальность, пусть даже это первый в его жизни брак. Он был подготовлен к тому. Сухой расчёт. Наронг другое и не знал, он не видел никогда мать, не видел, как отец обнимает её и целует... Он не знает, что такое нежность и забота. Он видел других женщин отца, но ничего наподобие теплоты и ласки в его глазах никогда не было.
Наконец, жрец закончил церемонию, кажется, сказав что-то напоследок. Наронг услышал лишь то, что требовалось от него — поцеловать законную жену.
Розали заметно напряглась, превратившись в мраморную статую, когда он повернулся к ней. Прежде Наронг старался не задерживать на ней взгляда, но сейчас она предстала пред ним во всей красоте.
Коротким движением поднял легкий фатин, открывая бледное лицо рег Эстери — теперь уже Розали рег Ваан. Краем взгляда он видел гостей, которые терпеливо ожидали заключительных действий.
И всё же Наронг не мог не отметить, как красива нищенка. Под пушистыми ресницами мерцали серебристые глаза, как капли росы; соблазнительными были и её губы, которые едва заметно подрагивали, и Розали их плотно сомкнула, чтобы не выдавать своего волнения; упругий локон, падающий на щёку, чертил на коже мягкую бархатистую тень. Белый ей очень шёл. Её фигура — как тонкий стебель в воздушном платье.