Галактика Тарантула, пояс Каффки, кластер Скирос, Скиромея
Абордажный Крюк
А на орбите Скиромеи капитана Корриды ждал сюрприз…
— Атаман, планета на радарах!
— Превосходно!
Вскоре Скиромея появилась не только на радарах. Освещенная скупым солнцем, она предстала на обзоре во всей красе. Из-за плотных густых облаков, ночная сторона планеты выглядела серо-серебристой, а сквозь редкие темные разрывы проглядывали огни планетарных коммуникаций и маяки сигнальных шпилей…
— Кэп, впереди корабль! — доложил смотрящий. — Крейсер…
У Крюка желудок ухнул куда-то в коленки. Неужели проклятый КА-11 до них добрался, сжег Скиропену и примчался сюда?
Нет!
— Это крейсер Протагониста, — доложил Накос, — судя по опознавательным знакам.
— Нас встречают? — удивился Дили.
«Почка каракатицы!» — мысленно выругался атаман, а вслух ответил:
— Ценного пленника везем.
Похоже, босс ему не доверял. А Крюк так надеялся по-тихому обтяпать свои делишки. Нет, разумеется, он не собирался кидать протагониста, но еще троих пленников и омарамского короля, который боссу как бы и без надобности, атаман планировал присвоить себе.
Хочешь насмешить Тарантула? Сообщи ему о своих планах!
«Печенка, селезенка и кишки каракатицы!»
— Кэп, нас вызывают.
Протагонист!
На проекции возникло лицо босса, точнее, маска-хамелеон и темные очки.
— Приветствую блудных сынов! — провозгласил он с сарказмом.
Крюк поморщился.
— К чему это, босс? Мы бы и сами дорогу нашли…
— Надеюсь, теперь с уловом? — протагонист сразу перешел к делу.
— Конечно. Вы же велели без Шадора не возвращаться. Он у нас.
— Тогда вам определенно понадобится эскорт. В свете последних разборок.
Вот откуда ему все известно?
— Э-э… босс?
— Серая тень связалась со мной и поведала кое-что любопытное…
«Вот сука! Так и знал, что она наушница протагониста и стукачка», — с досадой подумал Крюк.
— Мне не терпится познакомиться с капитаном легендарного КА-11, — продолжал протагонист. — Жди меня в гости.
— В гости? — опешил атаман.
— В берлогу. Туда, где ты хранишь награбленное добро и держишь пленников… Есть разговор.
Пришлось подчиниться, но при этом Крюк просклонял всех предков и потомков тарантула с каракатицей до двенадцатого колена.
— Атаман, — отвлек его от мрачных мыслей старпом. — Ягодок тоже в берлогу?
— Нет!.. Ни в коем случае. Возьми шлюпку и отвези их в город. И… Накос, ни слова о них протагонисту!