— Прошу к столу! — король пригласил капитана и его помощника угощаться, а слуги четко как по команде отступили к переборкам и почти слились с ними.
— Ешьте, пейте, — Амадей широким жестом обвел уставленный яствами стол и сам налил гостям по бокалу янтарного вина. — Божественный нектар королевских виноградников…
— Я думал, мы сперва заключим контракт, — заметил практичный старпом. Но капитан уже сидел за столом и взглядом указывал Джареду на другой стул — с противоположной стороны. А рядом с капитаном уселся король — на стуле с высокой резной спинкой.
Еще Джареда нервировал охранник. Тот как-то незаметно материализовался у входа вслед за слугами. Высоченный чешуйчатый громила больше похожий на рептилию, чем на человека, но не вузюк. Капитан тоже изредка на него поглядывал, и король это заметил.
— О-о, это мое новое приобретение — Порг. Модификант… Биомех, производство Кондора, — он наклонился к Шадору и понизил голос. — Между нами — бывший пират. Теперь служит мне. Его подвергли биомодификациям и промыли мозги…
Капитан внутренне содрогнулся. Джаред засопел и поспешно положил себе на узорчатую тарелку размером с космодром шматок утиного паштета с оливками и укропом. А король дружески улыбнулся и поднял бокал.
— За сотрудничество!
Амадей залпом осушил свой фужер, Шадор вежливо отпил, а старпом лишь пригубил.
— К делу! — объявил король, закусив тарталеткой с красной икрой. — Контракт сейчас принесут. Но прежде… Хочу прояснить кое-какие детали…
— Да? — Рерих поспешно проглотил кусочек рагу из копытня и тот чуть не застрял у него в горле.
— Я участвую в операции.
— В операции?
— Многие полагают, что омарамцы изнеженные гедонисты…
Джаред усмехнулся. Судя по роскошному убранству кают-компании — диваны, обтянутые парчой, переборки, украшенные диковинной росписью, ломящийся от кушаний стол, слуги, статуи и мини-фонтаны… Где-то это недалеко от истины.
— Но это не так. Я готов лично повести эскадрильи в бой.
— Гм… — Шадор подцепил на вилку дольку пувила в маренговом соусе. — Разве это не наша работа?
— Ваша, — согласился Амадей, — и я за нее щедро плачу, но… Мы уже подготовили скирийским отродьям ловушку. Пираньи сами идут в расставленные на них сети, — король промокнул губы салфеткой и самодовольно откинулся на спинку стула. — Нам удалось подкупить кое-кого из их братии и пиратам дали подходящую наводку…
Он коротко изложил Рериху свой план. Джаред внимательно слушал и хмурился, а капитан все это время пытался сообразить с какой стороны у ларчика подвох. Говорил король омарамцев складно и вроде бы разумно, но Шадор не мог избавиться от чувства, что необыкновенное королевское дружелюбие еще вылезет им боком.