Галактика Тарантула, неизвестный сектор дальнего космоса, клипер «Буря», в Безымянном облаке
Харлоу Харлад
Все то время, пока Буря прокладывала себе путь в искрящемся тумане, следуя за своенравным маячком, Мика сидела, уставившись в одну точку, погруженная в собственные мысли. И вот в этот самый момент на мостик явился Акулито. То есть вспомнил, что он капитан. И едва лишь узрел сияющий синий туман за лобовой зоной… История повторилась в точности, как и с Микаэллой.
— Я думал, это легенды, — недоумевал акуленок, таращась во все глаза в иллюминаторы и на экраны. — Мифы какие-то…
— Ну-у… — Харлад теперь стоял за штурвалом и вел клипер на ручном управлении; здесь был важен каждый миллиметр космоса, и каждый миллимикрон. — Прошлое обросло легендами, а раньше смотрители были обычными скупщиками, еще до того, как Скиромея превратилась в притон… Тогда и необходимость в них отпала. А в прежние времена старые пираты только так находили к ним дорогу…
По хлебным крошкам или коррегационным сигналам. И не требовалось преуспевать в навигации. Просто знать условные позывные и распознавать кодовые огни.
— …И мой друг остался, потому что не верит в рентабельность массовых черных рынков и надеется, что еще пригодится… Вот и пригодился. Не я один прибегаю к его услугам, когда другого выхода нет.
Особенно у таких пиратов, как Бешенный волк. А куда ж ему сбывать утаенное от Крюка добро?
— У нас есть что-то ценное на продажу? — Акулито напряг мозги. — Кроме рома…
А Микаэлла втихомолку посмеивалась, но открытого неуважения к капитану не проявляла. Хоть и не блистал он умом, по ее мнению, но у него был Клайдон, а с Клайдоном шутки плохи.
Харлад вздохнул.
«Детский сад! Тарантул дери…»
— Перекупщикам можно не только продать, но и приобрести у них что-нибудь очень нужное.
— Что?
— Сейчас мы идем туда не за товаром, — терпеливо объяснил боцман, — а за информацией. Через нашего смотрителя проходит множество сведений…
Вернее, он еще и чужие трансляции перехватывает.
Похоже, капитан его объяснением удовлетворился и устроился в кресле, хрустя добытым недавно яблоком. Харлад же в очередной раз призадумался.
Прежний капитан «Бури» — отец Фабиана, так звали акуленка, и настоящая Скирийская акула отбывал срок в Кондорской тюряге. Никто уже и не чаял увидеть его живым, но и вестей о его смерти не поступало. А по закону Скироса, пока капитан жив, ни один пират не вправе присвоить его корабль, кроме ставленника — близкого родственника. Всех дееспособных родственников у Акулы только сын и потому формально он теперь капитан Бури, а неформально — Харлад. Знали об этом всего трое — Акула, Клайдон и сам Харлоу. Все, разумеется, по кодексу, но стоило капитану Акуле отдать концы, как тут уж… Каждый сам за себя. Ставленичество теряло силу и «Бурю» мог потребовать любой из братства, победив акуленка в честной схватке…