Однако… Всю степень Джаредова вероломства Рерих постиг уже на борту шкутера. Едва капитан поднялся в рубку, как очутился нос к носу со старым знакомым.
Тайпэ кудан! Вездесущий тайпэ кудан!
Хантурианин с хитрой гримасой козырнул Рериху и поприветствовал его на своем тарабарском, то есть неудобоваримой смеси вольного галакрита и хантури-народного с хантурианским же акцентом.
Капитан выпал в осадок! И, наверное бы, сгоряча вышвырнул проныру с корабля, но тут вмешалось провидение, точнее, некий неприметный курсант.
— Разрешите обратиться?
— М-м… Разрешаю, — Рерих обалдело уставился на него, не понимая куда он попал, и что здесь вообще происходит. — А ты кто такой?
— Кадет Джаспер Туили прибыл для несения службы!
— Вольно… Джаспер… Стоп! Ты не…
— Я племянник старпома, — нехотя признался курсант.
— Полагаю, любимый? — с сарказмом ввернул капитан, прикидывая сколько всего холдейцев служит на КА-11, дабы у него появился повод обвинить Джареда в кумовстве.
— Скорее нет, чем да, — вздохнул племянник старпома. — Иначе бы меня с вами не отправили…
Такая откровенность и породила причину очередного беспокойства.
— Хм-м!
— Да вы не переживайте, — заверил капитана Джаспер. — Я не участвовал в боевых учениях и учебных операциях.
Успокоил!
— А здесь ты тогда зачем?
— Как… — холдеец-младший замялся. — Как переводчик. Я знаю хантурианский. Буду переводить. Его тоже… — Джаспер выразительно покосился на лыбящегося хантурианина.
— Ладно… Но ответь мне. А этот… э… тайпэ кудан мне зачем?
— Так он же хантурианин! — воскликнул курсант и, видя замешательство капитана, пояснил:
— Мы же летим в хантурианский притон, а кто как не хантурианин знает о нем больше всех. Договорится, сведет с кем надо…
«Так, впредь следует лучше проверять досье тех, кто устраивается служить на крейсер».
— А что у нас на КА других хантуриан нет? — Рерих отказывался играть в этом театре абсурда.
— Не знаю. Вроде бы нет… Или этот самый толковый.
«Какие же тогда остальные хантури?» — кажется Рерих задавался этим вопросом не раз.
— И потом… Он механик отличный! Кстати, его Хатимом зовут.
Как бы там не звали этого «супертолкового», Шадор с ним лететь не собирался и уже открыл рот, чтобы послать его… назад, но тут выяснилось, что они пять минут как стартовали. Хитрюга хантурианин под шумок вывел шкут из ангара и…
Возвращаться — плохая примета, да и не хотелось Рериху разводить всю эту канитель. К тому же, он скоро убедился, что Хатим и взаправду отличный механик и умелый пилот.
— Он усердно штудирует галакритский, — выступил в его защиту Джаспер.