Разумеется, мертвых он не боялся, а в нежить не верил. Просто когда ночью на кладбище раздастся потусторонний голос - любой смельчак перепугается. К счастью, голос принадлежал человеку: из тени шагнул навстречу разорителям могил мужчина среднего роста и неопределенного возраста. Он был весь в черном - в темноте немудрено и не заметить.
- Лопата, Карл! - вручил «призраку» инструмент некромант. - Ты будешь копать.
- Почему я?
- Ты самый низший по статусу, - насмешливо пояснил Маркус. - Я король, Раиль - дядя катайского императора. Нам не с руки грязной работой заниматься.
- Я еще внук степного хана, - добавил Раиль хвастливо.
Мужчина, названный Карлом, взвесил лопату в руке и с любопытством спросил:
- А лопатой по затылку?
- Это неэстетично, - надменно ответил некромант.
- К тому же бесполезно, я целитель, - пробормотал степняк.
- А я дознаватель, - с угрозой в голосе ответил Карл. - Я стукну так, что никакой целитель не поможет.
- Ну всё, посмеялись и будет, - решительно объявил некромант. - Пора копать.
- Ла-а-адно, - протяжно выдохнул дознаватель. - А наш эксперт - лицо надежное?
- Куда более надежное, чем местные целители.
- Ну да, ну да. О боги, расскажи мне кто пару лет назад, что я буду выкапывать тело бывшего короля в компании мага жизни и мага смерти - я б его поколотил.
- Ну ты и болтун.
Король и дознаватель препирались задорно и с удовольствием - сразу видно, что они старые друзья. Копали небыстро и аккуратно - им еще обратно могилу закапывать. Раиль внимательно глядел по сторонам: ему показалось, что незримый наблюдатель исчез. Не к добру это. Или за подмогой пошел, или какую-то гадость замыслил. Прожив несколько лет в Катае, он научился осторожности - там было куда опаснее, чем в Степи. Столько ядовитых тварей, как, к примеру, в округе Вэйн, он в прежней жизни и не видел. И когда в траве раздался еле слышный шорох, лекарь действовал, не раздумывая, почти инстинктивно. Рывок - и в его руке уже болтается черная змея такой длины, что хвост стелется по земле, хотя он ее поднял достаточно высоко.
- В Катае такие не водятся, - хладнокровно сообщил он резво отпрыгнувшим землекопам.
- Во Франкии тоже, - придушенно пробормотал дознаватель. - Это вообще, кажется, тварь не местная. Но, судя по желтым полоскам возле хвоста, ядовитая.
- И дохлая, - добавил некромант. - Причем довольно давно.
Будто в ответ на эти слова, змея принялась с силой вырываться из рук Раиля, но пальцы у него были крепкие - не вывернуться. Некромант смело дотронулся до твари, увернувшись от опасно клацающих зубов, и змея вдруг повисла безжизненным канатом.