Одновременно начнут контрнаступление с севера войска Донского фронта, а также части 62-й и 64-й армий, обороняющихся в городе.
На этом совещании было тщательно проверено состояние войск, а также наше знание противника. Особое внимание уделялось организации взаимодействия с артиллерией, танками непосредственной поддержки пехоты, с авиацией, с 4-м танковым корпусом, а также с соседями справа и слева.
Здесь мне впервые в жизни довелось делать столь ответственный доклад и при таких больших начальниках! Однако сильно помогло то, что за последние две недели прп помощи штаба армии, командиров соединений и частей нам удалось составить довольно ясную картину положения своих войск и войск противника. Неплохо знали мы боеспособность противника, укомплектованность, обеспечение боеприпасами и другими средствами и даже его настроение. В боях при расширении плацдарма на правом берегу Дона в основном удалось изучить тактические действия румынских частей, с которыми нам предстояло вступить в бой.
По-видимому, Г. К. Жуков, Н. Ф. Ватутин и другие остались довольны этими сообщениями, дали нам ряд советов и уехали, пожелав успеха.
Расположение нашей армии, которая занимала по фронту сорок два километра, было довольно сложным, поскольку наш фронт перерезала река Дон. Одна часть армии располагалась на плацдарме вдоль правого его берега, а другая вдоль левого. Причем правый берег сильно возвышался над левым, местами до шестидесяти — восьмидесяти метров.
Глубина плацдарма на правом берегу колебалась от полукилометра до двенадцати — шестнадцати километров. Поскольку правый берег был голым, открытым, он хорошо просматривался и с земли, и с воздуха. Много неприятностей доставляли нам балки, которыми он был изрезан. Зимой их заносил снег, и это представляло большую опасность для техники. Водитель мог не заметить углубления, провалиться в него с машиной, и тогда, как говорится, пиши пропало.
Левый берег Дона отлогий и с правого, который занимал противник, хорошо просматривался на большую глубину, но там шла полоса леса, где можно было скрытно сосредоточить войска, замаскировать их. Однако затрудняло дело то, что эта полоса была узкой и уже ближайшие войсковые тылы располагались на сыпучем песке. Сколько же труда, сил стоило провести по нему машины, груженные боеприпасами, продовольствием! Если по грунтовой дороге машина идет двадцать — тридцать километров в час, то тут еле-еле проползала, расходуя огромное количество горючего, пять-шесть километров. Надо учесть и то, что передвигаться можно было только ночью и с погашенными фарами. Очень много времени и сил потратили мы тогда на создание колейных бревенчатых дорог. Красноармейцы окрестили дорогу в настил «малярийкой». И правда, едешь по бревнам, уложенным поперек, трясет покрепче, чем в лихорадке.