Стрелковые же дивизии в это время вели бои в районе Верхне-Бузиновка, Песковатка.
Определив направление наших основных усилий на этом участке фронта, противник, чтобы не допустить продвижения наших войск на восток, перебросил с других участков фронта на рубеж Песковатка, Сокаревка, Калач несколько дивизий против нас.
Вот как описывает в своей книге «Воспоминания и размышления» маршал Г. К. Жуков этот эпизод:
«Верховный, будучи серьезно обеспокоен действиями правого крыла войск Донского фронта, в конце дня 23 ноября послал нижеследующее указание командующему Донским фронтом К. К. Рокоссовскому:
«Товарищу Донцову
Копия товарищу Михайлову[3]
По докладу Михайлова, 3-я моторизованная и 16-я тап-ковая дивизии немцев целиком или частично сняты с Вашего фронта, и теперь они дерутся против фронта 21-й армии. Это обстоятельство создает благоприятную обстановку для того, чтобы все армии Вашего фронта перешли к активным действиям. Галанин действует вяло, дайте ему указание, чтобы не позже 24 ноября Вертячий был взят.
Дайте также указание Жадову, чтобы он перешел к активным действиям и приковал к себе силы противника.
Подтолкните как следует Батова, который при нынешней обстановке мог действовать более напористо.
И. Сталин. 23.11.42 года. 19 часов 40 минут»[4].
Далее Г. К. Жуков пишет, что в результате успешного наступления 21-й армии и принятых командованием Донского фронта мер положение 65-й армии выровнялось.
Тем временем 21-я армия, нанося удар за ударом, продолжала расширять свой прорыв.
23 ноября на главном направлении наступления армия в основном выполнила свою задачу и с десяти часов утра отражала сильные атаки 7, 13 и 15-й пехотных румынских дивизий, усиленных 14-й танковой дивизией немцев.
В это время кавалеристам И. А. Плиева пришлось действовать в пешем строю под прикрытием танков.
За время службы в армии, и особенно в гражданскую войну, приходилось не раз наблюдать удалые атаки конников, но только тут довелось увидеть, как героически действуют кавалеристы в пешем строю. Особую лихость, ловкость проявили артиллеристы противотанкового дивизиона под командованием Смирнова. Дивизион настолько быстро развернулся и открыл меткий огонь, что даже столь опытный артиллерист, как Турбин, воскликнул в восхищении, наблюдая за боем:
— Вот это да! Будто на соревнование выехали!
Те танки, которые прорвались сквозь огонь противотанковой артиллерии, спешенные кавалеристы забросали гранатами и бутылками с горючей смесью. В этом бою они подбили и сожгли около полутора десятков танков. Остальные откатились назад.