Но капитан Иткис не сдавался ни на какие мои уговоры. Видя такое его упорство, а также учитывая, что он хорошо знает немецкий язык, я согласился с его просьбой.
22 ноября утром наши парламентеры — капитан Е. И. Иткис и капитан И. К. Стулин из политотдела 63 и стрелковой дивизии — выбрались из траншеи, развернули белые флаги и пошли по направлению к противнику. Этот момент всегда полон напряжения, поэтому понятно, с каким волнением мы следили за каждым их шагом. Откроет ли противник по ним огонь? Ведь можно было ожидать и этого. Но вот мы увидели, что навстречу нашим офицерам вышли два вражеских офицера и три солдата. Завязали им глаза и увели к себе. И вот что интересно. После направления парламентеров в этот день, 22 ноября, противник около двадцати раз переходил в яростные контратаки, очевидно пытаясь доказать, что он еще силен и способен выйти из окружения. Все атаки пришлись на 63-ю дивизию и были отбиты.
В ультиматуме для командования окруженной группировки было сказано:
«Желая избежать напрасного кровопролития, советское командование предлагает окруженным войскам ультиматум — прекратить сопротивление и сдаться в плен».
Через три часа наши парламентеры вернулись: командующий окруженной группировкой отклонил ультиматум.
Я доложил об этом командующему фронтом Н. Ф. Ватутину, который приказал:
— В таком случае продолжайте уничтожать противника. Не дайте ему выскочить из кольца.
Мы стали прикидывать, как же нам быть с этим распопинским противником, сил-то у нас, как я уже говорил, явно не хватало.
Начальник штаба инженерных войск подполковник В. А. Любимов предложил двинуть к переднему краю обороны противника колонну автомашин и танков, чтобы создать иллюзию, будто мы готовимся к большому наступлению крупными механизированными силами. Эта мысль мне понравилась, и я доложил о ней командующему фронтом, попросив подбросить несколько тракторов для большего шума.
— Очень хорошо, — одобрил наш замысел Н. Ф. Ватутин. — Тракторы пришлю.
Несколько часов ушло на подробную разработку ложной операции. С наступлением темноты к переднему краю противника потянулись десятки парных светящихся точек, сопровождаемых гулом моторов. К линии фронта машины шли с зажженными фарами, а обратно с потушенными. А поскольку машин было все-таки маловато, то к каждой из них мы прицепляли по нескольку саней с фонарями. Гул танков имитировали тракторы. Движение вкруговую продолжалось до рассвета.
Кочующие батареи, меняя позиции, не давали покоя противнику короткими огневыми налетами. По радио и по телефону отдавались ложные приказы и распоряжения.