Оставшаяся совсем небольшая часть заходящего за горизонт бледно-желтого солнца вместо бело-желтой стала вдруг зеленой, на какое-то мгновение, буквально на несколько секунд, испустила во все стороны зеленые, почти изумрудные, лучи и исчезла.
— Зелёные лучи, — пробормотал кто-то из нас потрясённо.
— Как символично, — мрачно пробормотал идущий рядом со мной здоровяк. Я помнила его. За стенами Зардана он оставлял жену и троих маленьких детей. – Интересно, это хороший знак?
— Зеленые лучи означают надежду и счастье, — грустно проговорил один из мужчин.
И мне вдруг стало почти не страшно. Я не знала, что ожидает нас в плену. Но верила, что останусь в живых, — видящая у храма Марилии сказала:
«Не угаснет луч зеленый,
Удаленный от Земли,
Только счастья уж не будет
Долго… долго… без любви».
Я выживу. Без счастья. Без любви. Далеко от родной Земли. Но не угасну. Значит, не умру. Не умру же?..
Я шла и надеялась, что враги увидят не мои несчастные и испуганные глаза, а глаза гордой тангрийки, полные силы, воли и бесстрашия. Шла твёрдым широким военным шагом и не подозревала, сколько раз вскоре буду призывать Богиню позволить мне умереть, чтобы не терпеть нечеловеческие мучения, которые ожидали в многомесячном плену у врага.
Тогда, тем морозным зимним днем, сдаваясь в плен к марилийцам, мы еще не знали, что наша армия вскоре потерпит сокрушительное поражение. Мы надеялись на чудо для Тангрии, для нашей Земли.
Тогда мы еще не знали, что туманным весенним утром марилийцы нанесут массированный удар по нашим позициям близ Кантена, на западе империи, и наши войска будут вынуждены отступить почти до Арлема. Не знали, что марилийцы с легкостью захватят и Арлем, и его потеря разорвет единый фронт, чем марилийцы, естественно, сразу воспользуются и развернут мощное наступление во всех направлениях. Не знали, что падение Зардана слишком пагубно отразится на моральном духе всех тангрийцев, и в плен почти без боя станут сдаваться тысячи военных. Не знали, что вскоре наш император, лерион Тангрии, предложит атериону Марилии заключить перемирие на любых условиях, в результате чего наша империя перестанет существовать. Не знали, что марилийский генерал окажется чудовищем, полностью наплевавшим на межземельные нормы, предусматривающие права военнопленных, и уничтожит всех без исключения «зелёных лучей».
Всех, кроме меня. И кроме тех, кого мне удалось спасти путём обмана до момента сдачи в плен.
Тангрия. Настоящее время. Военный госпиталь. 3202 год.
С большим трудом я открыла глаза и поняла, что голова просто раскалывается. Сразу услышала громкий раздраженный резкий голос ученого Стонича.