К моему удивлению, позже родители пришли и уверили меня, что кота никто не тронет, и, Юре на радость, мое затворничество, наконец, кончилось. Родители все еще странно вели себя, улыбались как-то наиграно, все время многозначительно переглядывались, а бабушка даже не смотрела в мою сторону. Когда я появлялась, мы вязли в густой утомительной тишине, потому я чувствовала себя неуютно рядом с ними.
Что-то произошло за эту неделю разлуки и с Юрой. Мне казалось, моя семья заразила его своим подозрительным поведением, и он тоже стал вести себя не как обычно. Он сторонился и порой неосознанно брезгливо морщился, глядя на меня, будто я была усыпана гнойниками. Но стоило спросить его прямо – отнекивался и выглядел до того растерянным с этими его глупо распахнутыми глазами, что мне хотелось его ударить.
Мы больше не были так близки, как раньше и часто спорили по пустякам. Однажды в разгар глупой ссоры Юра сказал, что вся моя магия стала отрицательной из-за кота. Что нет мне больше смысла ходить к дереву, насытиться положительной все равно не выйдет.
– Отнеси-ка ты Странника обратно к разлому, пока твоя кровь не загустела и не стала совсем черной.
– Опять деда цитируешь? – усмехалась я. – Вот еще. Мы в ответе за тех, кого приручили.
– Пожалеешь, – пророчил Юра.
Но он ошибался. Я не жалела тогда и не пожалела потом.
Теперь, восемь лет спустя, я понимала, что именно в тот день сделала свой выбор. Я предпочла Странника Юре. И все изменилось окончательно.
Пару дней спустя я поделилась с Юрой своими опасениями: мне все еще казалось, что родители могут навредить Страннику.
– Так что же ты не носишь своего обожаемого кота с собой? Что, он тебе так и не показывается больше?
Меня охватил такой гнев, что я с размаху ударила Юру по лицу.
– Да что ты знаешь! – крикнула я.
Юра прижал руку к щеке. Он пораженно смотрел на меня и долго молчал. А потом развернулся, намерившись уйти, и бросил напоследок:
– Я не узнаю тебя, Софи.
Этот его взрослый тон и вся эта дурацкая ситуация окончательно взбесили меня.
– Иди к черту! Понял? Иди к черту!
Я кричала ему вслед, но он не оборачивался. Крупные слезы покатились из моих глаз, и я разрыдалась. Сначала от меня отвернулась семья, а теперь и Юра. И тут я почувствовала, как кот улегся у меня за спиной, привалившись ко мне боком.
– Не плачь, – сказал Странник. – Я не брошу тебя.
Именно тогда я поняла, насколько велика магия Странника. И то, что пространство для него работает не так, как для нас.
***
Морозным утром (а точнее уже днем) первого января я долго не хотела вставать, потому что ожидала нравоучений.