Ян с трудом отвел взгляд и осмотрелся. Он был не на лавочке в центре города, а где-то, где он не бывал и быть никогда не мог. Это как читать книгу на незнакомом языке: каракули да завиточки видишь, но ничего не понимаешь.
– Чудесный мальчик! Играй!
Ян попытался найти источник звука, но говорили будто со всех сторон одновременно. Словно он сидел в окружении колонок.
Перед собой он увидел цветастые игральные карты, раза в три больше обычных, но вполне себе узнаваемые. Они лежали перед ним ровной линией, рубашками вверх.
– А во что играем? – хотел было спросить Ян, но слова эти, минуя голосовые связки, прозвучали вокруг, словно сказанные самим пространством.
Перед ним сгустился не то дым, не то туман, образовывая силуэт старика.
– В «Судьбу»! – нетерпеливо шелестело вокруг.
– Я не знаю, как…
– Тяни, просто тяни карту! Там все пустые, кроме одной. Вытянешь ее – значит, это твоя судьба!
– А я еще могу отказаться? – неуверенный голос задрожал в пространстве.
Образ старика расплылся, воздух потяжелел и пропал. Ян немо открывал рот, однако дышать больше было нечем. Недолго думая, он схватил из колоды первую попавшуюся карту. И увидел на ней свое же испуганное лицо.
Воздух вернулся. Силуэт старика вновь собрался, закружился, затрясся.
– Я свободен! Свободен! – кричало пространство.
– Что это значит? – недоумевал Ян.
– Ты тот самый! Я так долго искал тебя! Так долго! – голоса стали звучать вразнобой, заполняя пространство какофонией. – Все другие тянули пустые, всегда только пустые карты. Но не ты! Особенный! Твоя очередь! Ты! Теперь ты!
– Что? Что я? – Ян ощущал, что произошло что-то непоправимое.
– Ты теперь будешь жить в этом мире, править им! Менять его так, как хочется!
– Я хочу домой, – подумал Ян. И немедленно очутился в собственной комнате. Кровать, стол и ковер, даже поцарапанные собакой обои, но…
– Это не мой настоящий дом.
– Ты можешь создать любой дом, какой только захочешь. И любой мир. И жить в нем вечно. Здорово, правда?
– Но… Как я могу выбраться отсюда?
Послышался хриплый смех.
– Вот станешь дымом, сможешь попасть туда, куда захочешь!
Голос добавил тише:
– Если не забудешь, как это, хотеть чего-нибудь кроме смерти.
Силуэт старика сгустился и на мгновение Яну показалось, что он видел очень измученного человека. Но тот сразу же растаял. Ян остался в этом мире совсем один.
***
Он изучил мир вдоль и поперек. Узнал на практике, что значит «мысль материальна». В его личном мире было тепло, солнечно и сонно, а потом, когда осточертело, стало холодно и мрачно. Сначала было много ярких цветов, но затем Ян отказался от них в принципе. Цвета его раздражали. Человеческая форма бесила еще больше, поэтому он покинул тело и остался дымом.