-- Чего ж ты железо с людьми равняешь?
-- Если надо, то каждого в огне накалю, молотом откую, чтоб стал он крепок душою и телом и мне, государю своему, послушен...
-- Да ты и впрямь немыслимое дело задумал. Не все то выдержат, да и у тебя сил не хватит.
-- Вот о том и молю Бога, чтоб сил моих хватило, а уж там пускай каждый за себя решает и силы свои с моими соизмеряет,-- Иван Васильевич немного успокоился и отошел от митрополита, вдев руку внутрь кольчуги, пояснил, -есть нужда всех людишек через такое вот сито просеять, как в Писании сказано, зерна от плевел отделить. Зачем шелухой амбар государев заполнять? Вот и порешил я по первому разу отделить верных мне людей от всех других, в ком сомнение имею, и округ себя собрать на свой удел. Пусть ходят под моею рукою и себя в деле покажут, а там и до остальных дело дойдет. Кто в моем кругу стоять будет, опричь меня, так и звать буду опричниками. Остальные пущай, как и ранее на земле своей живут, в земщине. Понятно говорю?
-- Понятно-то оно понятно, да не пойму, чего даст тебе это, государь, какая выгода в том?
-- А я выгоды и не ищу для себя, пусть все будет как есть, но только слуги мои за земством тем следить будут, словно соколы за мышью полевой, никому не спрятаться. Та моя служба, что опричниной звать стану, изменников хватать будут и ко мне на суд скорый доставлять. А уж там погляжу, каковы грехи их...
-- Казнить будешь?
-- А и буду! Али ты мне запретишь?!
-- Тяжко грехи чужие на себя брать. Наше дело отмаливать их перед Богом, а ни в дела ваши вмешательство нести. -- Митрополит тоже посуровел и говорил отрывисто, отводя глаза от царских, которые, казалось, излучали невидимый свет, притягивали к себе, и Афанасию стоило больших трудов не смотреть в них. Он помолчал и, вставая, перекрестился, -- все мы грешны и всем перед Господом ответ держать. Ты сам, государь, все решил без моего на то совета, и тебе перед лицом Всевышнего в день Страшного Суда отчет держать. Делай, как знаешь,-- и, перекрестив Ивана Васильевича, пошел к двери.
Государь хотел окликнуть, остановить его, но понял, что не найти ему у митрополита поддержки в задуманном, не приемлет он и не разделяет мыслей его, встал и, когда закрылась дверь, выхватил из ножен висевший здесь же на стене обоюдоострый кинжал и с силой ударил по кольчуге. Клинок, пружиня, согнулся и отскочил от прочно сплетенных одно к одному металлических колец, гулко отозвавшихся на удар. Царь отбросил его и в припадке ярости уже кулаками продолжал молотить по жалобно позвякивающей кольчуге. Почувствовав боль, он упал на кровать, сотрясаемый внутренней дрожью, выкрикивая злобные слова в подушку и раздирая ее зубами.