Дивей-Мурза чуть приоткрыл глаза, сомкнутые во время его долгих размышлений, и с удивлением увидел, что посланная им полусотня возвращается обратно.
-- В чем дело? -- грозно крикнул он запыхавшемуся сотнику, вернувшемуся ни с чем. -- Где русские, которых ты должен был привести ко мне на аркане?
-- Мы не нашли их,-- понурившись, ответил тот.
-- Что значит не нашли? Они выехали из леса?
-- Нет.
-- Значит, они там?
-- Их нет нигде, мы осмотрели каждое дерево.
-- Уж не мне ли самому прикажешь заняться этим? Иди и не возвращайся, пока не притащишь их сюда.
Сотник развернул коня и гортанно крикнул своим нукерам, указывая в направлении леса, и те неохотно отправились на поиски исчезнувших дозорных.
Едигир с князьями, въехав в лес, уже знал, что крымцы продолжат преследование и обязательно попытаются охватить лесок с обеих сторон, а потому не спешил выбираться в открытую степь. Продвигаясь вглубь, он заметил небольшой овражек, уходивший в сторону реки, сплошь закрытый зарослями кустов, образующих густую непроглядную стену. Ему удалось вскоре найти едва заметный проход, через который он пролез сам и провел коня, сделав знак остальным следовать за ним. Князья недоумевали, с чего это они должны прятаться, но не стали перечить, а забрались вслед за Едигиром в укрытие, так что со стороны узкой тропинки, проходящей через лесок, их совсем не было заметно.
Через некоторое время показались осторожно пробирающиеся всадники, внимательно осматривающие заросли. Ничего не заметив, они проехали мимо. Князь Барятинский беззвучно показал, что опасность миновала. Но Едигир упрямо покрутил головой, приложив палец к губам. И точно, ждать пришлось недолго, крымчаки вновь проехали по тропе, раздвигая пиками кусты. Но и на этот раз они не заметили укрывшихся в лощине дозорных. Выждав еще какое-то время, Едигир подал знак выходить, но приказал двигаться в ту же сторону, откуда въехали в лесок. Дойдя до опушки, увидели, что крымская конница ушла далеко вперед, оставив их позади себя. Тогда они вскочили на коней и выехали из леса. Едва проехав несколько шагов, Едигир заметил конный отряд человек в двадцать, стоявший на соседнем холме.
-- Татары,-- первым крикнул Петр Колычев, но все и без него увидели, что крымцы помчались им наперерез, рассыпавшись цепью.
-- Перехитрил нас их башлык, -- зло выдохнул Едигир, -- послушался вас! А надо было темноты дождаться!
Обратно в лес,-- выкрикнул Федор Барятинский и уже повернул коня в сторону тропинки.
-- Нет, -- отрезал Едигир, -- в лесу нас быстро достанут. Уходим к реке!