После обеда, когда Басманов с сыном, направлялись к смотровой башне, раздался крик дозорного:
-- Конники скачут! Конники!
-- Может, из наших кто? -- спросил Федор с надеждой.
-- Сейчас глянем,-- и Алексей Данилович, грузно ступая по шатким ступеням, поднялся на верхний помост, откуда открывался вид на несколько верст вокруг.
И точно, к городку неторопливой рысью подъезжали около полусотни всадников. Но по их цветастым одеждам и коротконогим приплясывающим коням, по высоким седлам можно было догадаться -- то были крымцы, их разведочный отряд, шедший впереди основных сил.
-- Да, на наших они не очень похожи,-- обронил Федор.
-- Сейчас начнут нас дразнить, в поле выманивать, на схватку с ними, значит. Это они всегда так делают, знают, что один-другой удалец обязательно из крепости выскочит на сшибку.
-- И что тогда? -- спросил Федор.
-- Заманят в поле подальше, аркан накинут и поминай, как звали.
Татары остановились, не доезжая до крепостных стен на расстоянии ружейного выстрела, и начали гортанно что-то выкрикивать, махать руками. Потом от них отделился один всадник и, пригнувшись к гриве коня, лихо проскакал перед самыми воротами, перекинул тело вниз, доставая рукой до земли, и появился с другой стороны лошадиной спины, вновь забрался в седло и, выпустив повод, несколько раз взмахнул в воздухе руками. Всадники, приветствуя его, радостно закричали, подняли коней на дыбы, заставив их сделать несколько прыжков на задних ногах. Все тот же молодой наездник, прикрывшись щитом и выставив длинное копье, подъехал чуть ближе к воротам и прокричал на ломаном русском языке:
-- Эй, русская морда, айда туда-сюда сила мерить, -- он выразительно взмахнул копьем, показывая, как он поразит русского наездника.
-- Может, разрешишь, отец, сразиться? -- Басманов увидел, как у Федора загорелись глаза, исполненные желания сразиться с татарином, -- я его мигом достану, сшибу с седла. Ты ж сам меня хвалил, что хорошо держусь.
-- Забудь! -- осадил сына Басманов.-- Думаешь, мало таких, как ты, дурней, в полон угодило, еще успеешь схватиться с ними.
Раздосадованный Федор изо всей силы ударил кулаком по нагретому солнцем бревну крепостной стены и, подскочив к пушкарю, вырвал у него фитиль и сунул к запалу. Отец не успел остановить его, как бухнул выстрел. Ядро просвистело и упало, взрывая песок перед ногами конников. Те шарахнулись в разные стороны и злобно закричали что-то на своем языке.
-- О чем они? -- спросил Федор отца, -- скажи, ты же понимаешь.
-- Грозятся умнику, который стрельнул по ним, яйца оборвать, -- не задумываясь, ответил Алексей Данилович, и добавил от себя,-- и правильно сделают, потому что испортил все по-глупому -- и заряд, и дело. Думаешь, мне не хочется подстрелить одного, другого? А зря-то чего бахать?