Едигир посмотрел на сидящих рядом с ханом Аблатом нукеров. Ни один из них не выдержал его пристального взгляда и, как по сигналу, опустили глаза к земле. Он пробежал взглядом по рядам землянок, возле которых сидели в молчании женщины, прижимая к себе чумазых, перепачканных в золе детей; внимательно оглядел мужчин, стоящих чуть в стороне от ханского шатра, опирающихся на копья, и обратился к хану:
-- Что будет, если я скажу "нет"?
-- Ты не скажешь "нет". Я слишком много рассказал тебе.
-- Значит, отныне я твой пленник? -- Едигир не удержался от улыбки и положил руку на сабельную рукоять. -- Но так ты мало чего добьешься. Пленный, что раб, другом быть не может. А я тебе нужен как друг.
-- Ты все правильно понял, Ярсулы, насильно мил не будешь. Но я не могу отпустить тебя сейчас. Поживи немного у нас. И не как пленник, а как гость. Мы даже твое оружие оставим тебе, но из городка -- ни ногой. Понял меня, Яростный воин?
-- Понял, -- все с той же усмешкой кивнул Едигир, -- хотели щуку в реке утопить, а она на дно ушла. Отлежусь, огляжусь, а там время покажет, кто кому друг, а кто враг.
-- Будь лучше другом. Врагов у нас и так хватает. Мне нужны такие люди как ты.
-- Воины нужны всем. Не только тебе.
-- Я думаю, мы поладим.
-- Не от меня это будет зависеть. Как отнесутся к тому остальные воины.
-- Они выполнят мой приказ.
-- Хорошо. Мне спешить некуда. Я принимаю твое предложение.
-- Проводите Ярсулы в его землянку,-- хлопнул в ладоши хан Аблат.
* * *
Землянка, в которой поместили Едигира, походила на жилище его народа. Правда, у входа неотлучно пребывали два стражника, сменяющиеся с закатом солнца. В первый же вечер в землянку вошла смуглая широколицая девушка и, смущенно улыбаясь, поставила перед пленным деревянное блюдо с вареной рыбой. Сама девушка села в уголке, с любопытством разглядывая его.
-- Как тебя зовут? -- спросил он, покончив с рыбой.
-- Аниса. -- Ответила она и закрыла лицо ладонями.
-- Тебя отправил ко мне хан Аблат?
-- Нет, я сама попросилась унести тебе еду.
-- Сама? А разве у тебя нет парня? Что он скажет?
-- Был парень. Но теперь ему нельзя встречаться со мной после того, как хан направил его на черную работу. Теперь он живет вместе с рабами и ему нельзя жениться. Ты встретил его в лесу.
-- Его зовут Куян? -- вспомнил Едигир.
-- Да, теперь его так зовут, Куян. А у него было очень красивое имя. Почти как у тебя.
-- Ты знаешь мое имя?!
-- Да. Тебя в селении зовут Ярсулы.
-- Вот как... Оно тоже недавно. Меня раньше звали иначе.
-- Пусть будет Ярсулы. Ярсулы и Аниса очень подходят друг к другу. Мне нравится. -- Помолчав, девушка неожиданно заявила: