– Не играю, – буркнула Катя. – Не люблю азартные игры.
– Детка, это гораздо проще, чем писать статьи, – авторитетно заявила Ариадна Леопольдовна, – к тому же, карты очень скрашивают путешествие…
В купе заглянул симпатичный парень в дефицитных по тем временам джинсах «Lee». Ему пришлось нагнуться, чтобы войти, такой он был высокий. Да еще и худющий, от чего заметно сутулился.
– Наконец хоть где-то заняты делом! – обрадовался незваный попутчик, косясь на Катю. – А я, признаться, сбежал из своего купе. Терпеть не могу завывания доморощенных бардов. У нас на радио и так от них проходу нет. Ну, а попса вообще достала. Тишины хочу! Хотя бы здесь, в поезде… Анатолий, – спохватившись, представился гость.
– Ариадна, – скромно протянула старушка сухонькую руку.
– Неужели та самая Ариадна Никитская, золотое перо прошлого года? – уточнил парень. – Не подумайте, что грубо льщу, ваши очерки об ученых я в самом деле читал взахлеб.
– Ах, юноша, мы-то с вами знаем и цену подобным званиям, и то, как они присуждаются, – отмахнулась старушка, слегка зардевшись. Ей явно польстило, что молодежи знакомо имя Никитской. Оказавшись в мужском обществе, дама приободрилась и, поправляя волосы, краем глаза поглядывала в большое зеркало на двери купе. Вскоре партия закончилась, и Катя, негодуя на судьбу, осталась в дураках. Внезапно ее осенило: Ариадна недаром нацепила очки. В зеркале ей были отлично видны не только собственное лицо, но и карты других игроков!
– Не зевай, Филька, на то и ярмарка! Точнее – «Подкидной дурак», – подмигнула ей попутчица, поймав Катин надутый взгляд. Анатолий, чье мужское самолюбие в игре не пострадало, посмотрел на старушку с восхищением.
Оставшиеся часы в поезде пролетели быстро, и наконец делегация советских журналистов, изрядно помятых и не выспавшихся, прибыли в Варну.
В первый же вечер Ариадна Леопольдовна и Катя двинули в бар.
– Ого, да здесь инфляция похлеще, чем у нас! – расстроилась Никитская. – В прошлом сезоне цены были не такими кусачими. Наплевать! Деточка, мы просто обязаны отметить наш приезд. Денег за кипятильник нам с вами как раз хватит на две чашечки кофе.
В баре оказалось многолюдно и накурено. Свет горел лишь над барной стойкой и над бильярдным столом.
– Деточка, мы спасены! Кофе с ликером нам обеспечен! – прошептала Ариадна ничего не понимавшей Кате и кокетливо поправила рыжие волосы.
В бильярд играли массивный немец из ГДР и франтоватый поляк с в клетчатых штанах. Ариадна поставила на столик, занятый Катей, две чашечке кофе, не торопясь, отхлебнула из своей и не спеша направилась к бильярдному столу.