– Удивительно, что его не выбрали королем при таких затратах.
– Чего же ты хочешь? Если бы столько денег дал кто-нибудь другой, его бы обязательно выбрали королем.
– Теперь Макс дает вдвое больше, чтобы добиться этого.
– Что ты говоришь!
Клай не собирался спрашивать у Феб, откуда она узнала об этом. Как и ее мать, Хетти Лекруа, Феб жила карнавальными интригами. В восемнадцать лет благодаря связям Хетти она стала самой юной королевой Марди Гра и с тех пор подкармливала свою былую славу, манипулируя членами клуба «Мейфер» и его крузом наподобие Лукреции Борджиа.
Пусть вертит кем угодно, только не им. Один раз она сделала из него дурака, и он твердо запомнил урок.
– Если Макс получит много белых шаров, его могут выбрать королем, правда? – спросила Феб.
– Результаты голосования держатся в секрете несколько месяцев. До объявления короля мы ничего не узнаем.
Она подошла к нему мелкими шажками, покачивая бедрами. Еще один хорошо усвоенный трюк. Клай вспомнил стремительную походку Алисы.
– Положи ему черный шар, – почти шепотом попросила Феб.
– Черный шар? Зачем?
– Положи! Никто никогда не узнает.
Это правда. Круз был создан больше ста лет тому назад, когда Юг начал оживать после Гражданской войны. Под фасадом филантропии скрывалась насквозь политизированная организация, в которую допускались только представители из высших слоев новоорлеанского общества. Все серьезные решения городской администрации принимались с участием клуба «Мейфер» и его круза.
На сегодняшнем заседании Клаю должны были выдать черные и белые камешки. Если при голосовании кандидат получал хотя бы один черный камешек, он уже не мог стать королем.
– Но зачем мне это? – спросил Клай. – Я продал Максу семейную фирму. Это все равно что проголосовать против самого себя.
Феб опустила глаза. Клаю показалось, что она не хотела, чтобы он прочел ее мысли.
– Понимаешь, у Макса непомерные политические амбиции.
– Да он этого и не скрывает, – признал Клай.
Каждый, кто хоть раз сидел за обедом рядом с Максом, знал об этом. Макс входил во всевозможные комитеты и возглавлял все списки пожертвований на благотворительные организации – набирал очки. Он собирался баллотироваться в сенаторы. Клаю это было только на руку – чем меньше времени старик будет топтаться в «ТриТех», тем лучше.
У Клая были свои планы, связанные с корпорацией. «ТриТех» – как многоголовая гидра. Она может умертвить своим дыханием, но если ее перехитрить, можно открыть дверь в сокровищницу.
Макс – прирожденный бизнесмен. Без связей, без образования и даже без начального капитала он ухитрился сотворить чудо – создал гигантскую корпорацию.