Пожалуй, это было единственное серьезное расхождение во мнениях тети и племянницы. Теодора упрямо считала, что Клай говорит правду, объясняя, что Феб воспользовалась своим сходством с кузиной и сама залезла к нему в постель.
Но как бы Алиса ни хотела в это поверить – особенно двенадцать лет назад, – она не была дурочкой. И тем более сомневалась, что Феб забеременела с одного раза.
– Но почему именно сейчас? – спросила Алиса. – В этом нет никакого смысла.
– Послушай, Клай понял, что ты отказываешься с ним общаться. Ты кое-чего достигла, самостоятельная женщина. Другое дело, если тебе придется встречаться с ним лицом к лицу по работе. У него появятся шансы. Этого
Алиса и боялась.
– Ты забываешь, что он женат. Хотя он не нужен мне, будь он даже совершенно свободен.
– Ты уверена?
Алиса не ответила.
– Я так и думала, – сказала Теодора. – Ты не можешь быть уверена, пока не увидишься с ним снова.
Скорее всего, это правда. Алиса не представляла, что она почувствует, увидев Кдая. Только не равнодушие. Боль, обида, ревность – что это будет? Ведь она отчаянно любила его когда-то. Пусть прошли годы, и она встречалась с другими мужчинами, которые ей нравились, но с тех пор она ни разу не была влюблена.
– Тетя Тео, – сказала Алиса, чтобы переменить тему, – а кому принадлежит этот дом?
– Мне. Я много лет сдавала его, но не так давно срок договора истек, и я стала пускать жильцов помесячно.
– У тебя всегда был особняк во Французском квартале?
Впрочем, Алиса не так уж и удивилась. Теодора редко обсуждала свои имущественные дела. Она уже давно осталась богатой вдовой и отлично справлялась самостоятельно. Тетя хотела, чтобы Алиса стала такой же независимой, как она.
– Да. Я давно мечтала вернуться в родной город.
– Правда? Но почему ты никогда об этом не говорила? – спросила Алиса.
– Я не хотела оставлять тебя одну. – Теодора вздохнула. – Я не могу себе простить, что не удочерила тебя, когда погибли твои родители. Скольких страданий ты могла бы избежать. Ты изрядно натерпелась от Хетти Лекруа.
– Не переживай. Она не так уж плохо со мной обращалась. Конечно, меня никто не любил, но Лекруа заботились обо мне. А сейчас все давно позади.
– Да, – согласилась Теодора, – но все же…
– Никаких все же! Не думай о моем детстве. Ты помогла мне тогда, когда я больше всего в этом нуждалась.
Алиса наклонилась и поцеловала тетю в щеку.
– Уже поздно. Постарайся уснуть.
Теодора удержала ее за руку:
– Ты уже встречалась с Джейком Уильямсом?
– Да. – Почему ей так не хотелось об этом рассказывать? – Я сегодня с ним ужинала.