– Нет-нет, пойдем на парад. А покататься?
– Обязательно.
Гондолы, украшенные, разрисованные, нарядные, проплывали мимо восторженных зрителей, среди которых были Илья с Александрой.
– Вон та, смотри, золотисто-голубая, давай на ней прокатимся? Илья, пожалуйста.
– Запомнила ее? Мы найдет ее у причала. А сейчас предлагаю пообедать.
Время таяло. И снова вечер. Площадь Сан Марко. Костюмы. Маски. Лицедеи. Конкурсы. Танцы. Безудержный смех.
Праздник подходил к концу. Александра с грустью думала о возвращении домой.
– Как трудно будет жить без этого блеска и сияния, – сказала она Илье в их последнюю венецианскую ночь. – Сегодня ночь прощания. Мы снимем наши маски, смоем грим, и наступят скучные будни. Это грустно.
– Аля, праздник хорош только по сравнению с обыденностью. Мы будем работать и мечтать о новой поездке сюда.
– Правда? Мы приедем сюда в следующем году?
– Непременно. А еще летом я свожу тебя в Зальцбург, где проходит оперный фестиваль. Там тебе тоже понравится. Не грусти.
Но Александра грустила. И всю дорогу домой нет-нет, да и смахивала слезинку с глаз, не желая показывать всю силу своего разочарования.
По возвращении из Венеции жизнь в доме Стрижовых наладилась. Александра включилась в домашние дела, взяла на себя роль хозяйки, начала готовить, выискивая рецепты итальянских блюд, так полюбившихся ей в Венеции. По вечерам они вместе с Ильей дегустировали ее кулинарные изыски и вспоминали мельчайшие детали поездки.
– Аля, я привез тебе книги по искусству Италии, посмотри, это должно быть любопытно.
Так Александра стала любительницей итальянской живописи, открыла для себя Леонардо, Микеланджело, Караваджо.
– Аля, в Эрмитаже проводят лекции по искусству. Думаю, тебе стоит записаться на цикл «Искусство эпохи Возрождения». Съезди в Эрмитаж, это должно быть любопытно.
Так Александра стала слушательницей курсов в Эрмитаже и полюбила бродить по его залам, предаваясь собственным размышлениям.
– Аля, рядом с клиникой открылась языковая школа. Там преподают итальянский. Если хочешь, я запишу тебя.
– Нет, Илья, сначала я окончу курс в Эрмитаже. Иначе мне некогда будет заниматься домашними делами.
– Как скажешь. Делай, как тебе удобно.
Наталья Юрьевна по-прежнему навещала дочь по выходным. Она заметила метаморфозы, произошедшие в Александре после итальянской поездки. Она смотрела на дочь и не узнавала ее. Веселая, дерзкая, взбалмошная Санька исчезла. Правильная, спокойная, благочестивая Александра заняла ее место.
– Александра, ты счастлива? – задала однажды вопрос Наталья Юрьевна.