***
– Девочка! Тебя как зовут? Оля? Ты знаешь где усадьба?
– Знаю, тут недалеко, – ответила Олька.
Божена, наряженная в кружевное платье, шляпку и туфельки на каблуках, стояла у колодца и улыбалась.
– Проводи меня в усадьбу – получишь гривенник. Хорошо?
Ещё бы! Олька с готовностью бросила вёдра и повела Снегурочку в усадьбу, немного стесняясь грязных ног и старой юбки. Как только показались башенки усадьбы, Божена дала Ольке монету и отправила домой: назад, мол, сама дойду.
Оказалось, что Божена к генералу приходила проситься на место учительницы музыки. Генерал подвёл её к роялю и попросил сыграть по нотам. Она играла какую-то красивую мелодию, бегая пальчиками по клавишам, а генерал смотрел. Наверно она хорошо играла, но если бы даже и плохо, то всё равно бы взял – так нянька детей сказала. И ещё сказала: «Попал, как кур в ощип наш Николай Григорьевич». Ребята потом всё думали: как это – «в ощип»? И зачем его щипать, он и так с лысиной…
Илья запротивился, конечно, да только слушать его Божена не стала. Присылали за ней коляску с кучером, Божена садилась, подобрав подол кружевного платья, и уезжала, Илья зубами скрипел, да кулаки сжимал.
– Мамаша! Мамаша, собери мои вещи, мы уезжаем!
– Куда, Илюшенька? – испугалась бабка Татьяна, чуть пойло поросёнку не опрокинула.
– В Ярославль. Давно пора. Я на станцию за билетами!
– Соберу, соберу не сумлевайся…
Вечером приехала сияющая Божена с букетом роз из генеральского сада. Оглядела недоумённо раскрытые сундуки и чемоданы.
– Что это значит? – Вуальку откинула, точно глазам не поверила.
– Мы едем домой, ты же давно хотела…Билеты вот купил.
Гримаса негодования исказила красивое лицо Божены, маленькой ножкой пнула раскрытый сундук.
– Кем я там буду, в Ярославле? Женой полового, шестёрки?! Никуда я не поеду и жить с тобой не буду!
– Ты моя законная жена! – фальцетом закричал Илья.
Божена положила букет на лавку, повернула свой перстень камнем внутрь и легонько ударила мужа ладонью в лоб.
Илья выпучил глаза и свалился на пол, голова его стала судорожно биться о доски, тело выгибалось, он сучил ногами, сбивая домотканую дерюжку. Изо рта шла пена, пачкая ворот новой рубашки.
Божена с отвращением посмотрела на Илью, потом схватила из сундука шаль, завернула в узел свои платья и старинную книгу, и ушла, даже не взглянув на корчившегося Илью.
Его нашла вернувшаяся из хлева бабка Татьяна, закричала страшно. Илья застонал и открыл глаза.
– Слава тебе, очнулся. Что случилось, сынок?
– Не помню, мамаша… Где Божена?
Блуждающий взгляд его наткнулся на забытый розовый букет. Поморщился, силясь вспомнить что-то и не мог.