– Что? – шепотом спросила Леся. – Что там написано?
Арина молчала, а Леся, видя ее испуганное лицо, расхотела услышать ответ.
Взявшись за руки, сестры направились к чулану. На часах не было и десяти. Значит, Полина еще не пришла.
Мысленно подбадривая себя, Ариадна осторожно открыла дверь чулана. В нос ударил запах старой мебели и одежды.
Чулан оказался очень тесным и маленьким. Вряд ли здесь Полина коротала вечера.
– Леся, здесь где-то должен быть вход в другое помещение. Невидимая дверь. Нужно найти ее.
Сестры, пробираясь сквозь груды всякого пыльного старья, добрались до стены. Ощупывая каждый сантиметр, они искали трещины или неровности, но все было гладко. Арина отчаялась. Сердце бешено стучало. Ещё чуть-чуть, и у нее начнется паника.
Что делать?! Неужели, Полина каждую ночь приходила не сюда?
От безысходности Ариадна резко развернулась к выходу из чулана и споткнулась обо что-то. Если бы Леся не удержала ее, она бы упала.
– Здесь что-то есть, – Арина резко подняла пыльный ковер.
– О боже! – Леся от удивления прикрыла рот рукой.
Ариадна споткнулась о ручку люка. Сестры схватились за нее и потянули. Крышка нехотя поднялась. Внизу показались каменные ступеньки. Тускло горел свет. Скорее всего, тайная комната находилась где-то на середине между первым и вторым этажом.
Сначала спустилась Арина. Лесе пришлось кое-как просунуть руку в щель между полом и крышкой люка, чтобы натянуть на нее ковер, иначе Полина заподозрит неладное.
С большим трудом справившись с этой задачей, сестры спустились вниз.
Помещение напоминало маленький подвальчик.
Здесь не было ни окон, ни дверей.
Под потолком горела маленькая лампа, выключателя не наблюдалось.
В одном углу валялась сломанная мебель: какие-то тумбочки, ёлочные игрушки, разбитый фарфор, подсвечники, побитые вазы.
В другом – старый письменный стол, на котором лежала гора мятой бумаги. Именно на такой бумаге были написаны странные мысли Полины.
Так как помещение проветрить было невозможно, вонь стояла невыносимая – кислая, гнилостная – будто здесь хранились пищевые отходы.
– Мы словно в желудке у гигантского кита! – затыкая нос, заворчала Леся.
– Как Пиноккио! – безрадостно промолвила Ариадна, стараясь не застучать зубами. – И еще живы…
В противоположном углу лежал мусор.
Арина подошла ближе и остолбенела.
Здесь были фантики от конфет, коробки из-под печений, фольга из-под шоколада. Валялись кусочки еще свежего и до боли знакомого по описанию медового пирога…
«Сестра няньки-толстушки куда изощреннее, ведь она заставляет Полину…»
Арину замутило. Даже в мыслях она страшилась признать очевидное. Противный комок тошноты подкатил к горлу.