– Топила всю ночь? – Тон зашёл в разговор не с самого удачного вопроса.
– Звучит как обвинение, но я отвечу. Да, не могу спать в холоде.
– Хорошо, что я затупил, когда устанавливал твою палатку. Я вырезал в потолке второе отверстие под печную трубу, не заметив, что уже есть одно, стандартное. Если бы печь поставили под стандартное отверстие, для твоей раскладушки оставался бы только один свободный угол. Вот этот, – Тон указал на пространство под сосной.
– Спасибо, – Альфа внимательно смотрела в его лицо, осмысливая информацию. – Ты спас меня!
В этот момент Альфа определила для себя, в чью палатку будет подселяться. «Ну, а куда ещё? – молча рассуждала она. – Бодрак женат, Повар хамит странными вопросами. В других палатках нет свободных мест».
Пока устраняли (а дольше обсуждали) последствия пожара, на улице рассвело. Гремя металлической посудой, цепочка из людей потянулась в обеденный шатёр. Сапоги шлёпали по тёмно-зелёным лужам. Вход в столовую был по паролю «Чистые руки». Каждый предъявлял вымытые ладони. Повар гордился установленным правилом по двум причинам. Во-первых, он чувствовал ответственность за здоровье кормящихся. Во-вторых, судя по скорости расхода мыла в умывальнике, правило работало.
Все расселись за длинным столом. Тон, протирая сонные глаза, рассказывал про страну скользких камней на горе Голой.
– В общем, это тот редкий случай, когда слово «голая» не сильно возбуждает. – заключил он.
Коллеги подхватили «сказочный» стиль повествования и наперебой делились историями первых маршрутов:
– А мы наткнулись на орден поваленной сосны-булавы. Вот, посмотри, от торчащих сучьев резиновые сапоги дырявые в решето! Нужно новые заказывать.
– А толку? Также порвутся. Мы через долину лиан пробирались. Представьте себе гигантскую паутину из верёвок – вот это оно!
– Минуточку внимания! – громко объявил Бодрак, сидящий на центральном месте, – Сегодня на повестке дня вопрос: «Куда переедет Альфа после пожара?»
– Я бы хотела к ребятам, к Тону и Бŷре. Если они не против.
Тон невероятно быстро ответил «За!» за двоих. Бŷра аж поперхнулся кашей от такого подарка. Альфа и вправду была украшением экспедиции. Плюс ко всему, женщина, как правило, любое помещение превращает в уютное. Вокруг началось непристойное шушуканье. Повар в белом кителе и колпаке, слегка расстроенный, что выбрали не его, заигрывая, обратился к Альфе:
– Хочешь, я угадаю в какой маршрут ты вчера ходила?
– Ну давай.
– На север. Я видел твои следы на тропинке. Такие миниатюрненькие, сразу понятно, кто ходил.
Альфа взглянула на него выразительными глазами, потом бросила ложку в почти полную тарелку с едой и вышла из-за стола, бросив напоследок: