В избушке жила Баба-Яга. От старости она еле-еле ходила: шаркала ногами и опиралась на костыль. Отгоняла им собак. Случалось, что палка эта гуляла и по нашим спинам, когда мы залезали к ней в сад воровать яблоки. В деревне Бабу-Ягу побаивались. Говорили, что она промышляет заговорами и наводит порчу.
У деревенской детворы много развлечений. Летом – рыбалка, купание. Зимой – лыжи, сани. Как-то раз на реке, по свежему льду мы, три первоклассника, наперегонки каталась на коньках. Лёд проломился и все трое оказались в полынье. Огненный холод сковал нас до самых костей. Намокшая одежда превратилась в пудовые гири и потянула на дно. Изо всех сил, мы кричали и звали на помощь, но никто нас не слышал! Мы барахтались, цеплялись за ледяные кромки. Они обламывались, полынья разрасталась. Казалось, что спасения нет!
Как вдруг увидели знакомый костыль!
Это Баба-Яга, ухватившись одной рукой за корягу, протянула нам палку и вытащила нас, одного за другим. Привела в избу. Пока сохла мокрая одежда, посадила нас на печь – отогреваться. Напоила горячим отваром из трав.
В доме было бедно: стол, шкаф, лавка, да кровать. На стене фотография в рамке: в центре мужчина, рядом с красивой женщиной, в окружении четырёх рослых парней.
– Кто это? – спросили мы Бабу-Ягу.
– Мои дети, муж и я, – ответила она.
– Где они сейчас? – продолжали расспрашивать старушку.
– Погибли на войне. Я одна осталась век вековать…, – ответила Баба-Яга и горестно вздохнула.
Глаза Надежды Ивановны наполнились слезами, она замолчала.
– А что дальше было? – спросил внучок. Он поднял голову с подушки и нетерпеливо теребил бабушку за руку.
– Дети, которых спасла Баба-Яга, выросли и создали свои семьи. У них появились дети и внуки, – ответила Надежда Ивановна.
– И я появился? – догадался смышленый малыш.
– Да, и ты, – подтвердила бабушка.
Наталья Фёдоровна Кирьянова – опытный кадровик, доверенное лицо учредителя в крупной компании. Много лет она решала судьбы людей: принимала, увольняла, рекомендовала. К ней приходили на поклон. Просили, умоляли. Она делала одолжение. Не всем. Избранным. Удобным.
Человек, которого она брала на работу, должен был стать «карманным» и не переставать чувствовать себя обязанным. Как правило, так и происходило.
Но иногда, случались промашки: сотрудник начинал вести себя с Наталья Фёдоровна, как с обычной коллегой. Такие вещи она не прощала – избавлялась от «неблагодарного».
***
Ирина Николаевна, финансовый директор, «карманный» человек Натальи Фёдоровны, однажды обратилась к ней с просьбой:
– Наташа, придумай как уволить Привалову! Ошиблись мы в ней. Она оказалась «пронырой». Лезет на глаза к руководству с инициативами. Вздумала меня подсиживать!